Ашер отметил отвратительное освещение части ангара, где стоял страйкер. Тусклый свет давали лишь половина ламп. Еще одна из тех, милостью Никсы, тысячи косяков. В ангаре никто не задержался. Наверное, отказались от раскрытия загадок страйкера, предоставив пораскинуть над этим мозгами одному Спиви. Может, просто бродили где-то рядом с медицинским отсеком в поисках напиться или подраться друг с другом, потому что скучно. Поблизости ни одного корабля для грабежа. Когда зенти становится скучно, они превращаются в мерзких тварей и начинают творить всякие глупости. Но вот сейчас Ашеру все равно. Сейчас это значит, что он может побыть в одиночестве, подумать и разобраться, что к чему.
Он медленно прошел вокруг странного судна. Определенно, повреждения недавние, но нанесены не оружием и даже не атмосферным ожогом. Покрытие вытравлено беспорядочным узором неглубоких борозд, как от горелки. И цвет у судна какой-то не такой. Древние модели страйкеров, принадлежащих гильдии Железнодорожников, часто ремонтируются черной обшивкой, покрытой специальной нитью для предотвращения обнаружения вражескими локаторами. Еще обычно борта украшают летными обозначениями и знаками компаний, которым суда принадлежат. У этого ничего подобного не оказалось. Голый, серебристый металл. И никаких обозначений кроме одного под скошенным крылом.
Он присел, чтобы изучить красный значок: пирамида, пересекающаяся двумя маленькими единичками, рядом загадочная серия персонажей древних евгеников. Ашер попытался воспользоваться воспоминаниями девчонки, но появлялось только чувство угрозы или дурное предчувствие и ничего конкретного.
Выпрямившись, Ашер решил не морочить голову разгадкой, уверенный, что память выдаст нужное, когда отвлечется на другой вопрос, не связанный с этой проблемой. Такой способ срабатывает часто.
Он погладил крыло страйкера. Узкое снаружи, ближе к основному корпусу шире и поднимается, встречаясь с кокпитом, этакий дизайнерский уход от шаблона. Чтобы место освободить? Для чего-то большего и лучшего? Конечно же, не для оружия. На судне оружия нет. Тем не менее на крылья нанесена разметка для установки рельсовых пушек. Этот зверь строился с учетом установки на него оружия.
Что вызвало шквал новых эмоций, все посторонние и все от девчонки: гордость за выполненную работу, вспышка волнения, ощущение невообразимых перспектив.
Ашер забрался, оперся руками о борт и заглянул в открытую кабину. На приборной панели не светится ни одна лампочка. Нос уловил не успевшую выветриться вонь обугленного пластика. Пульс ускорился. Гордость? Наслаждение? Какая бы ни была эмоция, она от девчонки. Странное рвение побудило сесть в кресло пилота. Так он и сделал.
Знакомый, почти успокаивающий интерьер. Решил проверить усвоение чужих воспоминаний и провел пальцами по темному экрану навигационной системы. Предполетная проверка. Уровень топлива. Внутренние узлы. Все правильно. Это уже уверенность.
Средняя консоль проецируется на уровне головы. Вот основной интерфейс с уровнем безопасности, необходимым для просмотра даже не важных систем. Тройная кодировка с голосовой проверкой. Сейчас он это чувствует. В качестве эксперимента ткнул в чувствительную для давления панель. Так и есть, сенсорный интерфейс. И он не работает.
Где-то в воспоминаниях девчонки хранится код. Но, как ни старался, вызвать не смог. Там же спрятались и воспоминания последовательности отключения безопасности, но детали остались туманными и не сфокусированными. А без всего этого доступа к корабельному компьютеру не получишь. Спиви прав. Кнопка мертвеца превратит систему в шлак, если продолжить попытки добраться до бортовой системы.
Буквенно-цифровой код спрятан где то в слоях эмоций/памяти.
Бешено рыскает в поисках пуска зажигания, с тяжелым дыханием бормочет молитву, сердце колотится по ребрам, руки трясутся, еле попадая в нужные кнопки. Попытка сосредоточиться отталкивает страх и ужас. Потому что в любую секунду. В любую секунду они ее остановят. Придут, чтобы забрать ее.
Они?
Он открыл глаза. Сжавшие штурвал ладони стали белыми. Неловко усмехнувшись, он разжал кулаки. Ашер внезапно почувствовал холод.
Она украла его. Тут уже не важно, что в воспоминаниях девчонки присутствует чувство гордости. Судно не ее.
Ашер вылез из кабины и продолжил осмотр под принуждением ее желания. И ее гордость раздувалась в груди.
Она искренне верит, что именно она сделала что-то особенное с этим страйкером. Что? В мозгу пронеслись неразборчивые вспышки схем. Огромное количество моделей. Каждое новое открытие подпитывает следующее.
Он встряхнул головой, прогоняя чужое. Судьбы, какой же я дремучий.
Она не просто пилот, она инженер. Что объясняет ее внешний вид. Возможно, мозговой центр. Ни один настолько хороший мозг не мог так далеко забраться в Достижение.
Она придумала эту машину. Именно это судно более особенное, чем любой другой корабль.
Не сопротивляясь чужому влиянию, словно по ниточке Ашер опустился на колени рядом с двигательным отсеком. Огляделся. В ангаре все еще пусто. Он не знал, что собирается сейчас открыть, но в этот момент он должен быть один. Это жизненно важно.
Панель еще открыта. Под светом фонарика Ашер увидел узлы и провода, которые Спиви или кто-то из его подручных неопытными руками выпотрошил наружу. Теперь понятно, откуда взялись детали на столике. Ашер почувствовал вспышку раздражения — своего и, возможно, немного от девчонки. Лучше бы они вернули все на место, туда, где взяли. То, что они вытащили из корабля, не критично, но предназначается для заключительных данных тестовых полетов.
Внимание привлекло отражающееся на стальном борту зеленоватое, перемежающегося красным, мерцание. Убрав луч фонарика, Ашер уставился на темную отделку, не смея моргать. Вот оно. Снова замигало. Затемнение помогло обнаружить источник.
Он просунул пальцы в узкое пространство сифона топливной магистрали, ожидая наткнуться на основную обшивку, но удивился, когда пальцы прошли дальше, в пустое пространство. Засомневался, что кто-то из тех, кто обследовал страйкер, заметил этот крошечный огонек. Замаскировано на совесть, а у зенти обычно не хватает воображения. Что и сделало для Ашера путь к статусу джин-джи таким легким.
Пальцы наткнулись на защелку. Ашер замер вы нерешительности, стоит ли ее отщелкивать. Может, девчонка или тот, кто на самом деле владеет этой птичкой, соорудил ловушку. Что-то сказало ему, что эта штукенция предназначена, чтобы что-то там прятать.
С виду литая крышка оказалась тонким листом. Ашер снял его, положил на палубу. Источник мигающего света оказался не больше кулака: сфера из тусклого гладкого железа, подвешенного в полом кубе из тонких железных же стержней. Внешняя поверхность куба связана проводами с какими-то движущимися узлами и муфтой коллектора. Красно-зеленый штырь идет от рамки и держит сферу на месте.
Что мигает, без понятия. Но стоило поднести руку чуть ближе, и картина мигания тут же изменилась. Страйкер выключен полностью, а значит, устройство работает само по себе. Ашер легонько дотронулся до сферы и тут же мощный электрический удар заставил предплечье онеметь. Какая-то сила дернула пальцы ближе к сфере. Неприятно и неправильно. Словно штуковина вознамерилась втянуть его в себя. Он отдернул руку, взмахнул, сбрасывая онемение. Не осознавая, вытер ладонь о штанину.
Вокруг объекта объединился беспорядочный поток эмоций/воспоминаний девчонки. Эта штуковина, получается, более важна, чем страйкер целиком.
Ашер усмехнулся. Уникальный объект, а по своему опыту он знает, что чем объект уникальней, тем ценнее. Девчонка, а конкретнее вот это вот устройство, стало средством вернуться, средством все исправить. Только что для Ашера все изменилось. Гильдии «Железной долины» придется его простить, как только он им доставит эту штуковину.
Девчонку надо убедить исполнить предназначенную ей роль. Хотя и будет тяжело.
Осторожно взяв устройство за края куба, он вытащил его и положил во внутренний карман плаща. Куб тут же распространил холод. Промелькнула мысль, что не стоит держать эту штуковину так близко к телу, но в чужих воспоминаниях ничто не указывало на вредность прикосновения к устройству.
Послышался звук шагов, отраженный эхом ангара. Два или три человека спокойно приближались. Старались идти тихо, но эхо их выдало.
Ашер погрузился в тень, отбрасываемую крылом страйкера. Отсюда он хорошо видел освещенную часть коридора у входа в ангар. Вот появились ноги в ботинках, все трое из экипажа. Только по обуви трудно угадать, кто конкретно.
Разговаривали они тихо. Вне всяких сомнений, встретились с какими-то темными намерениями. Зенти никогда раньше не выглядели так смирно и спокойно. Тело напряглось. Может быть, с появлением девки и страйкера весь сегодняшний день станет решающим моментом, толчком для действий.
— Почему он набрехал нам? — голос глубокий, грубый. Может, Рен или Джалос. — Что баба его находка. Сказал, что страйкер стоит больше ее.
— С какого перепоя, брат? — насмешливо фыркнул еще один. — С кем торговать собрался? С Ядовитым криком или с Рассветом? А Железнодорожники вовсе сначала размажут нас, и только потом предложат поторговаться.
— Корбин не нарушал коду клана, — убежденно сказал первый и в ответ получил лишь злобный смешок.
— Кода для братьев клана. Корбин не зенти. Хоть он и принял наши клятвы, от он этого не родился зенти. Он никогда не будет соблюдать наш закон, — сказал третий. Этот голос Ашер узнал. Ладони сжались в кулаки. Спиви. Ублюдок.
— Люсьен Икс вспомнит о милосердии, когда мы свергнем Корбина. Больше не нужно будет бояться заходить в порты. А мы все еще держим этот кусок мяса евгеника в качестве нашего блага, да еще и вместе с кораблем.
— И ты думаешь, что Икс так запросто даст нам безопасный вход? Он проклял всех нас только за то, что мы связались с Корбином.
— Икс даст слово.
— Вот почему не осталось больше славных парней? — снова Спиви. — Мы ничем не обязаны Корбину. В качестве джин-джи он больше уклоняет нас от дел, чем дает пожировать. С ним мы больше страдаем, чем получаем прибыль. Его терки с Иксом лишили нас множества портов, где нам рады. Да и платят за добычу меньше из-за того, что наш джин-джи не зенти.
В ответ раздалось кряхтение, те двое согласились со Спиви. Волна сменила курс. Спиви убеждал наиболее сильных. Теперь остальным придется склониться перед их прихотью.
— Оставим терки Икса и Корбина им самим. В конце концов они оба евгеники. Их вражда — не наша. Разве наш клан не соблюдает кодекс?
— Тогда мы призовем нового джин-джи.
— Корбин распознает ловушку. Думаешь, он ничего не узнает?
— Я позову его на мостик, скажу, что появились новости по товарам. А вы будете его поджидать. Сделаете все аккуратно и чисто. Икс хочет его живым, а не мертвым.
Ашер оставался в тени до тех пор, пока Спиви с двумя другими зенти не разошлись.
Время вдруг сжалось. Теперь он располагает уже не днями, а часами.