Пока они пробирались по странно пустым коридорам «Милосердия», внутри Ашера копошились нехорошие предчувствия. И еще посреди всего хорошего вспыхивали воспоминания девчонки. Это отвлекало. С наследием Бинайта он научился жестко контролировать свои эмоции, но девчонка понятия не имела, как это делается.
Под ногами закручивается лабиринт коридоров. Голова раскалывается от боли. Черная штуковина копошится, царапается в темноте, в голове. Страшная паника на уровне спинного мозга угрожает задушить. Скоро они найдут Мейнарда и узнают, что она сбежала. Вернут обратно, в логово зверя…
Склизкая аура беспомощности прилипла к нему. От нее. Ашер тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение. Но не помогло.
Он крепко сжал ее плечо, хотя сомневался, что девчонка попытается сбежать. Корабль казался неповоротливо-темным, неизвестным ей, заполненный экипажем, который он больше не контролировал.
Кинул на нее взгляд в тусклом свете. Она поддерживала ту самую, почти королевскую осанку, двигаясь так, словно это она владеет судном. Прищуренный взгляд говорил, что ее мозг работает вовсю. Ашер даже засомневался, есть ли минуты, когда она не думает о чем-либо.
Ее зовут не Тилли.
Настоящее имя дрейфует где-то на краю сознания, неся с собой неуверенный поток ее же воспоминаний. Вызывать эмоции намного легче. Конкретные же вещи вроде фактов и имен оказались неуловимы.
Как и код на вход в бортовую систему страйкера.
Почувствовав внимание, она распрямила плечи и недоверчиво посмотрела на него. Девчонка оказалась совсем не такой, какой показалась спервоначала: слабой и измученной. На самом деле она непробиваемая и шипастая.
Он усмехнулся.
Возможно, при других обстоятельствах…
— Бинайт, — неожиданно заявила девчонка, словно в продолжение беседы, что вела сама с собой. — Ты — часть Бинайта. Скорее всего, из-за этого прицельный Взгляд не сработал. Ты — полукровка.
А может, и нет. Он почувствовал, как уродливый знакомый голос заглушает его надменные слова.
— Откуда?..
— Когда я коснулась тебя…
— Сейчас? Ты решила поговорить об этом сейчас? — недоверчиво проворчал Ашер и ускорил шаг. — Кое-куда тебе не стоит совать нос.
— Мы идем по другим коридорам, — девчонка замедлила шаг.
— Да, по другим, — он потянул ее за собой. — Не стоит идти в ловушку по прямой дороге.
Когда вошли в коридор, ведущий к ангару, в поле зрения никого из экипажа не было видно, но по шее пробежали мурашки.
Тилли пробормотала молитву на Юджине, а ее взгляд остановился на участке коридора впереди.
Спереди из тени отделилось три фигуры. Сгорбились, чуть присели, напряглись, а татуированные лица от ненависти стали аж плоскими. Острые желтые глаза в голодной тишине, не отрываясь, смотрели на них с девчонкой.
— Сзади есть еще, — дернула его за воротник девчонка. Тяжелые ботинки, тяжело грохающие по палубе, подтвердили ее слова.
Великолепно.
— Что-то не так, братья? — требовательно спросил Ашер, задвигая девчонку за спину. Та прижалась к его спине, ладони отчаянно вцепились в плащ.
Он держал руки свободно. С виду ни один из противников не вооружен, правда, никто из зенти не ходит невооруженным вообще. Но они недостаточно сумасшедшие, чтобы носить с собой оружие, способное продырявить стареющий корпус «Милосердия». А Ашер был. Вес импульсного пистолета, прижимающегося к пояснице, утешал.
Никто из зенти ему не ответил. Вместо этого они заговорили друг с другом:
— Спиви получит кусок первым.
— Икс хочет, чтобы он дышал.
Все, больше возможностей манипулировать ими нет никакой. Их успели настроить соответствующим образом.
Да никакой нужды манипулировать ими уже нет.
Он наблюдал, как зенти блокируют коридор. И тут заметил, как взгляды некоторых нападающих устремились в сторону. Внезапно почувствовал, как с той стороны кто-то быстро к нему приближается. Инстинктивно пригнулся, толкнул в сторону девчонку и, пока промахнувшийся зенти не обрел равновесия, впечатал кулак ему в открытый торс.
Девчонка предупредительно вскрикнула. Ашер обернулся и вовремя, поймав кулаком в челюсть. Ошеломляющий взрыв боли прошел по позвоночнику. Что-то твердое и хорошо узнаваемое ударило по ногам. Он тяжело опустился на колени. Метнув руку к поясу за спиной, он встретил пустое место там, где должен был быть импульсный пистолет.
Что за…
Очертя голову, на него кинулся еще один зенти, и тут же его грудь окуталась вспышкой злого желтого света. Он рухнул на палубу и больше не шелохнулся. Ашер оглянулся.
Девчонка стояла неподвижно, обеими руками сжимая импульсный пистолет. Его импульсный пистолет. Тилли успела незаметно вытащить его из-за пояса Ашера и теперь управлялась с ним не хуже опытного солдата.
Ее взгляд скользнул по нему, ожесточенный, расчетливый, словно просто принял его присутствие во внимание и все. Вскинула пистолет над его головой. Ашер вздрогнул, почувствовав вылетевший импульс, устремившийся к следующей цели. Тело второго зенти выгнулось в спине и грохнулось на палубу.
С отвисшей от удивления челюстью он наблюдал, как она шагнула в центр коридора и сделала еще несколько выстрелов. Оставшиеся двое зенти не имели шансов, оба выстрела попали в цель.
Прошло несколько секунд.
Девчонка вернулась к Ашеру, опустила пистолет. Тело сотрясла дрожь. Ашер поднялся, вздрогнув от боли в ногах.
— Тилли?
Она напряглась.
Он осторожно шагнул к ней, помня об ослепительно-белом заряде, вылетающем из импульсной пушки.
В ответ девчонка внезапно резко выдохнула, что больше было похоже на беззвучный крик. Еще раз вздрогнула, испуганно вдохнула, и выронила пистолет. Ашер успел поймать его прежде, чем тот упал на палубу.
Из огромных зеленых глаз выступили слезы
— Мне пришлось. Тайрон… — задохнулась, сглотнула. — Я больше понимаю в математике, понимаешь? Шансов не было. А это была не я. Это была Т-Тайрон.
Не зная, что сказать, он кивнул. Пятеро на одного и впрямь шансы не дюже. Целыми бы они не ушли.
Если она все время была способна на подобное, почему ничего не предпринимала? Почему только сейчас пошла на такое?
Ашер не мог избавиться от мысли, что чей-то другой разум надел тело Тилли, как костюм. А если раньше только изображала страдание, съеживалась от страха, то она гораздо лучший актер, чем он мог себе представить.
В ее странно потерянном выражении лица почувствовал присутствие ответа: она больше не может контролировать буйство чужого присутствия, так же, как и он укоренившиеся в его голове чужие воспоминания. Побочный эффект жестокого обращения, проведенного над ней, побочный продукт странного дара, позволяющего ей заглядывать в чужие мысли и навязывать свою волю. Эта штука в обратку может контролировать ее саму.
В первые же минуты, когда ее увидел, он дал ей оценку.
Потерянная.
А теперь обязан ей жизнью.