Корбина увели первым. Когда люк в пилотское логово распахнулся, он напрягся, поднялся, при этом руки все еще были связаны за спиной. На Эрелай он не смотрел. Не было и подбадривающих замечаний. Когда его потащили по пандусу, он опустил голову, растеряв все свое бахвальство.
Эрелай потребовалось призвать все силы, чтобы не удариться в панику, когда за ней пришел Отт. Он встал над ней и под толстым веником бороды прочитать, что написано у него на лице, не получалось. Потом он схватил ее, как маленькую девочку, положил на плечо. Каждый его шаг вдавливал широкое плечо в живот, заставляя Эрелай резко и поневоле выдыхать воздух из легких.
Покрытая пятнами ржавчины палуба сменилась на покрытую циновками палубу другого уровня. Напрягшись, она подняла голову и увидела пещерный ангар, смахивающий на те, что есть в кораблях класса «Цитадель».
Никаких признаков Корбина. То, что она увидела, снова вызвало панику. Еще одно большое судно, размером с корвет. Задний, грузовой люк открыт, за ним гордая серебряная дуга «Джокосты», запутавшаяся в нескольких слоях сетей и кабелей, как захваченная птица.
Эрелай заполнила неожиданная уверенность: я ее больше не увижу.
Когда Отт прошел мимо и отправился дальше, она замкнулась в себе: трюк с того мрачного времени, когда она была пленницей Тристик. То не полная капитуляция. И не помешает делу. Она будет готова. Она будет смотреть, слушать и…
Очередной зал встретил их морем голосов. Пылких, ликующих.
Толкающиеся тела. Ладони дружески бьют Отта по спине, попадают по ее ягодицам. Звучит музыка, приглушенно стучат барабаны, частично приглушенные грохотом.
Из одного угла зала раздалось скандирование, быстро разлившееся по толпе немытых тел.
— Икс! Икс!
Плечо под Эрелай пропало. Она скользнула по огромной руке, едва сумев приземлиться на колени. Вскочила, едва не потеряв равновесие, но готовая бежать. Чудовищная ладонь Отта схватила ее за воротник, и Эрелай снова грохнулась на палубу. Кто-то где-то захихикал. Эрелай осторожно выпрямилась, оставаясь на коленях, дернула головой, убирая волосы с лица.
— Не спеши, маленькая взломщица, — Отт сжал ее плечо.
Хоть Эрелай и чувствовала дрожь работы далеких двигателей, палуба, на которой она сейчас сидела, была не простой, а выложенной плитками мозаики из фальшивого камня и меди.
Видимые между телами стены инкрустированы спирально-нефритовой древесиной, что сверкала скучными переливами и вытягивалась до мрачных теней. Из барельефов на стене вытягивались янтарные светильники. Это было не обычное судно, а одно их пассажирских перевозчиков класса люкс. Скорее всего, когда-то оно было ценным достоянием Кровников. А теперь вот превратилось в пиратское логово.
Остальное было ограничено плотно стоящими друг к другу телами, одетых в пестрое сочетание униформы мусорщиков и грязных корабельных комбинезонов. В нескольких футах она увидела знакомый выцветший темно-красный плащ. Широкие плечи. Бритая голова. Корбин. Стало немного легче. Его тоже заставили сидеть на коленях.
Перед ней, отвернувшись, маячит зенти, пытается вытянуться, чтобы рассмотреть все, что творится там, впереди. Эрелай заметила импульсный пистолет на бедре в открытой кобуре. Резкое красное свечение уровня заряда похоже на маяк. Вновь прорезался голодный голос Тайрон.
Калибр двадцать метц, Судя по стилю рукоятки, шестая фаза. Старый. Зарядки на три минуты, если индикатор точный.
Руки потянулись к пистолету. Желание заиметь импульсный пистолет стало преобладающим.
Плечо сжала ладонь Отта. Эрелай аж ахнула от боли.
— Спокойно, — навис над ней гигант. — Скоро увидишь босса. Не шали.
Скандирование вдруг прекратилось, в огромном зале осталось только эхо.
Эрелай накрыл новый слой страха.
Я почти потеряла контроль. Что еще может сделать Тайрон или кто еще, прежде, чем я замечу?
Вдруг народ немного рассредоточился. С края толпы раздался новый шум, громкие крики заглушили увлеченные разговоры. Кто-то появился.
И снова, с большей свирепостью, народ начал скандировать:
— Икс! Икс! Икс!
Зенти отошел в сторону, импульсная пушка оказалась вне досягаемости. Эрелай почувствовала чужую боль. Народ разошелся по сторонам, и она увидела прямой взгляд Корбина. Холодный взгляд. Как будто он оказался незнакомцем, наблюдающим за происходящим, а не провел несколько последних часов рядом с ней в состоянии общего ужаса. Холодная уверенность в его взгляде заставила Эрелай задуматься, не было ли все тогда притворством.
Меня использовали? Неужели мое с ним перемирие ошибка?
Было бы намного легче, если бы Взгляд мог его почувствовать. Но вместо него на этом месте зияло отверстие в форме Корбина, силуэт, внутри которого должна бурлить его энергия.
— Вы звали меня, братья? — раздался густой голос. Скандирование и разговоры тут же затихли. — Слышал, вы принесли мне подарки.
Последнее предложение вызвало новую волну веселых криков и смеха.
Толпа зашевелилась, разошлась в стороны, предоставив взору всеобщий центр внимания.
Это мог быть только один человек: Люсьен Икс.
Мужчина, евгеник, среднего роста, приближается к среднему возрасту, живот начинает превращаться в пузо. Кроме того, что одет он в обрезанный сюртук из синтетической кожи и огненного шелка, совершенно ничем не примечательный. Все в нем говорит, что он ожидает к себе внимание, а то еще и требует его. Взгляд темных глаз под поредевшими волосами оценивающе прошелся по Эрелай. Она сжалась, втянув голову в плечи и прижав подбородок к груди.
Не обращай внимания, так инструктировал Корбин.
Только когда тебя представляют в качестве пленника-подарка, это сделать трудно.
Мужчина перенес внимание на Корбина. Икс подошел к нему, максимально используя разницу в росте. Эрелай сказала бы, что даже в лучшие дни Икс на полголовы ниже Корбина.
По толпе прокатилось бормотание, предвкушающее то, что произойдет дальше. Лица людей горели нетерпением.
— Добро пожаловать домой, брат Корбин, — тон Икса казался веселым, снисходительным, словно великий покровитель приветствовал гостя более низкого статуса. — Мы слишком долго пробыли без твоей компании.
Слегка усмехнулся.
Это все на показ. Этот человек питается вниманием.
— У меня такие… планы на тебя, брат.
Толпа снова расступилась. На этот раз не ради почтения, а пропуская новое лицо. Затянутая в тонкую, струящуюся одежду, женщина шла с расчетливой кошачьей грацией. На запястьях звенели браслеты с драгоценностями. Тонкая усмешка скользнула по благородным губам, изрядно подпортив прекрасные черты. Холодный взгляд коричневых глаз оценил Эрелай.
Бинайт. Как Ашер.
Когда она увидела Корбина, усмешка превратилась в ледяную улыбку. В ней безошибочно читалась ненависть.
Корбин ни разу не упоминал никакой женщины. Понятно, что она его хорошо знает.
При всей ее приятной внешности и ласковости, этот бинайт кажется намного опаснее Икса. Опасность обволакивает ее как аромат духов.
Почему Ашер не упоминал о ней?
Женщина заметила ее взгляд. Эрелай тут же наклонила голову.
Не обращай внимания. Не обращай внимания.
Бинайт просунула руку под локоть Икса, поднесла губы к уху и что-то прошептала. Другая рука прижалась к его груди.
Икс с новым интересом обратил внимание на Эрелай
— Расскажи мне, кто твой очаровательный друг, мистер Корбин?
— Обычный член экипажа, — хмыкнул Корбин. — Никчемный, к тому же.
Икс поднял брови.
— А мне втирал, что она классная штучка. Из Дельфикса, — заговорил Отт, дернув Эрелай за воротник корабельного костюма. Та напряглась, желая избежать его прикосновения. — Она помечена и все такое.
Икс наклонился, чтобы осмотреть ее знак кровников, сложив руки за спину, словно боялся к ней прикоснуться.
— Инженер, — сказала бинайт голосом, похожим на медовый шелк, только тон предполагал, что она в этом ничуть не убеждена. — Как странно.
— Пряталась она там, — добавил Отт. — А Корбин за ней гнался.
— На самом деле интересно, — рассмеялся Икс и резко повернулся к Ашеру. — Считаешь меня глупым? На ней цвета Флота. И при все этом ты обладатель великолепного страйкера с маркировкой Флота. Как, интересно, эти подробности не попали в отчет мистера Спиви? Особенно сейчас. Что здесь делает Флот, да еще в компании со шпионом гильдии? Может быть, новое партнерство?
По толпе прокатился ропот.
— Правильно, братья, — громко сказал Икс. — Корбин — шпион, посланный «Железной Долиной».
По толпе волной прокатились злобные крики и проклятья.
— Скажи мне свое имя, девочка.
Взгляд Эрелай впился в Корбина. Тот еле заметно покачал головой.
Эрелай опустила голову, уставившись на потрескавшиеся плитки пола.
— Любовь моя, ты ее пугаешь, — паутину трещин на плитке закрыл подол платья бинайт, когда та подошла ближе. — Эти цвета не ее.
Эрелай рискнула поднять голову и обнаружила, что смотрит прямо в глаза женщины.
— Уйди, Нииса, — огрызнулся Икс. — Ты ведь не знаешь, как это было.
— Бедняжка, — слова, произнесенные Ниис, сочились ложным сочувствием. — Бедная, маленькая, жалкая штучка.
В глазах Эрелай пробудилось странное напряжение. Что-то невидимое проскользнуло по коже, как будто попало в паутину. Встроенное чувство. Пробудился и жадно выкатился из глубин Взгляд.
То, что говорил Икс, Эрелай слышала, как издалека.
— Пока девчонка ваша, братья. До тех пор, пока у меня найдется возможность расспросить ее. Можете считать ее призом за хорошо проделанную работу.
— Нет, — Корбин рванул вперед, попытавшись подняться, но сильные руки усадили его обратно на колени.
Странная энергия от Ниисы мгновенно растаяла. Она резко посмотрела на Ашера.
Отт рукой обхватил Эрелай за пояс и поднял с пола.
— Отт, оставь ее, — зло сказала Нииса.
— Нииса? — Икс, казалось, вот-вот обидится от того, что у него отняли внимание аудитории.
— Любовь моя, возможно, ты немного поспешен, — сказала Нииса, словно упрекая своенравного питомца.
Махнула Отту. Гигант перестал держать Эрелай, и та упала обратно на колени. Нииса встала рядом.
— Наверное, наш дорогой Ашер заботится об этой несчастной малышке? — напевно сказала Нииса, обойдя Эрелай полукругом. Та тут же вспомнила первую встречу с Тристик. Еще одно опасное существо, жадно взирающее на нее.
— Ты слишком сильно беспокоишься. Что может тебя так беспокоить? — Нииса, звеня браслетами, провела ладонью по плечам Эрелай. Намотала волосы на пальцы и с их помощью откинула голову Эрелай назад. — Твои цвета замечательны, моя прелесть. Как секретные слои… Мне нравятся секреты. Так весело выбивать их из людей.
Тут она отпустила ее и выпрямилась, сделав вид, что ничего только что не произошло.
— У тебя есть дар. Похоже на какой-то грязный трюк. Бедняжка. И исправить ничего нельзя. Невозможно контролировать. Даже сейчас он сжигает мозг в твоих маленьких хрупких косточках. Ты думаешь, что контролируешь его, но ты ошибаешься.
Нииса взглянула на Корбина взглядом, который можно было расценить как торжествующую усмешку.
— Ты хотел сохранить ее для себя, не так ли? Ты знал, что она пригодится. Почему ты… — ее взгляд опустился ему на грудь, красивый рот презрительно изогнулся. — Вот теперь я вижу.
Корбин озадаченно наморщил лоб. Опустил взгляд, ища то, что смутило Ниису. Глаза удивленно чуть не вылезли на лоб, и он посмотрел на Эрелай.
Сюда я до него дотронулась. Когда пыталась использовать Взгляд. Неужели Нииса видит это?
— О, девочка, ты злая, — хрипло зашипела Нииса и снова обернулась к Эрелай. Он нее исходила ледяная волна ревности. Бинайт грациозно сложила руки на груди. — Ты играла с вещами, которые тебе не принадлежат.
Запах водяного жасмина болезненным облаком обхватил Эрелай. Она вспомнила темную комнату Тристик, где первый раз ее увидела, и в животе тут же скрутился неприятный узел.
Эрелай отшатнулась, насколько позволил Отт.
От теплого дыхания Ниисы несло перечным вином. Она кипела.
— Хочешь узнать, что происходит с такими злобными девочками?
Она отступила, все еще пристально глядя на Эрелай. Наконец, звеня браслетами, выпрямилась, повернулась к Иксу.
— Если отдать ее игрушкой для твоих людей, подарок будет потрачен впустую,, — сказала Нииса. Внезапная ярость сменилась требовательным капризом. На плечо Эрелай легла тщательно ухоженная ладонь. Пальцы сжались, в плечо, как пять горячих игл, словно вонзились гвозди. — Любовь моя, позволь, я заберу ее себе, пожалуйста.
Ладонь бинайт скользнула к обнаженному участку кожи на шее Эрелай.
Мир Эрелай свернулся.