Вселенная развалилась на простые вещи: агония терзает мышцы, крепкие руки пытаются ее удержать, холодный стальной стол вжимается в спину.
От боли она вздрогнула.
— Хорошая девочка! Давай… дыши!
Еще раз. Вдох. Выдох. Простое действие, делающееся триллионы раз за все твое существование, теперь требует абсолютной концентрации.
Большой палец оттянул ее веко. Свет ударил ножом, обрамляя темнокожую женщину. Она осмотрела Эрелай, элегантные черты лица стали выглядеть озабочено.
Наверное, это Мири пришла забрать меня домой.
— Мне нужен еще один жектор, — голосовой ритм заставлял звучать слова, произнесенные на общегалактическом, почти экзотично.
— У тебя все есть, Нортвей, — раздалось в ответ.
Пытаясь вдохнуть, Эрелай увидела мир за пределами мучительного света. Другое помещение, совсем не похожа на тот богато украшенный зал, где она рухнула.
Где эта ужасная женщина бинайт… Нииса… коснулась ее. Когда…
Мышцы в груди дрогнули. Спина и шея болезненно, невозможно выгнулись.
— У нее опять припадок! Лиет, дуй сюда, помоги мне!
— Я больше не хочу к ней прикасаться.
— Так помоги мне, или введу в тебя лихорадку Лакерта, если не принесешь сейчас же мне тот лоток!
В стол что-то с металлическим ударом нехорошо так врезалось.
— Тащи сюда аппарат. Нет, другой.
Снова металлический стук
— Ты даже не смотришь, куда я показываю.
Что-то твердое стукнулось о стол рядом с головой Эрелай.
— Будь ты проклят. Ты бесполезен.
Челюсть сжалась. Кровь хлынула по зубам. Язык пульсировал так, словно она его прикусила. Свет безжалостно бил в глаза, усиливая жгучую агонию. Эрелай прикрыла веки, вернувшись в красные тени. Остались только звуки и прикосновения.
Нет, это не Царство Света.
Смесь облегчения и разочарования сопроводила эту мысль.
Бицепс болезненно ущипнули, и тут же по рукам и ногам растеклось тепло. Спина выпрямилась. Страшные спазмы в груди исчезли. Впервые за целую вечность она смогла глубоко вдохнуть.
— Вот оно. У тебя получилось. Дыши.
Холодные легкие ладони прижались ко лбу. Эрелай напряглась, голодно озираясь. Замельтешили какие-то образы, но все, как один, ерундовые.
— Привет. Все в порядке, дорогая, — напевно сказала женщина, заглушая другие бессмысленные шумы. — Здесь тебя никто не тронет.
Эрелай несколько раз сглотнула.Она отчаянно хотела говорить, но не находила слов, чтобы сформулировать множество вопросов. Жалобный звук, вырвавшийся из горла, остался никем незамеченным.
Звон стекла по стеклу, тихое урчание. Голос женщины стал напряженным, спешным, но остался твердым, контролирующим ситуацию.
— Она горит. Мне нужно жаропонижающее.
— Жаропонижающее?
— Что угодно, чтобы сбить лихорадку. Что-нибудь осталось от той зеленой штуки, что мы получили от трелгина?
— Вот… тут.
Ладони вонзились под шею Эрелай, подняли ее голову. Что-то прижалось к губам. Горькая жидкость. От резкого вкуса Эрелай тут же сильно сомкнула губы.
— Нет. Нет, — сильные пальцы схватили челюсть Эрелай. — Ты должна это выпить.
Эрелай покорно дала влить в себя горькую жидкость. Подумала о Храме Страданий. Целая жизнь прошла. И там была другая страдающая девушка.
— Пожалуйста, — прохрипела Эрелай через горящее горло, не понимая значения слова.
— Нет. Помолчи.
Ослепленная ярким светом, Эрелай приподнялась на одном локте, сражаясь с руками, которые пытались заставить ее лечь обратно на стол. Она сдалась.
Чужие пальцы обхватили ее запястье. На этот раз никаких видений не появилось. Жидкое лекарство, казалось, ослабило Взгляд.
Наступила долгая тишина.
— Просто отдохни. Успокойся.
Эрелай заставила себя открыть потяжелевшие веки. Темнокожая женщина слегка улыбнулась, но в ее глазах скрывались страхи.
— Пожалуйста, — слово выскочило тихим шепотом, едва слышным. Сила покидала голос. Тьма угрожала захватить Эрелай и она отчаянно боролась с ней. Она закрыла глаза, тепло от введенного лекарства распространилось по всему телу. Что-то более сильное, чем сон, внедрилось в нее, и этому чему-то было очень сложно сопротивляться.