Я теряю контроль.
Эрелай взглянула на тонкий стальной скальпель в ладони.
Перед ней стоит та самая чернокожая женщина. Прижимается спиной к двери, глаза испуганно расширены, вытянутая вперед руку, словно столкнулась с опасным животным. Нортвей, так звал ее мужчина.
— Ой. Остановись. Просто расслабься, — она оглянулась, словно собралась позвать охранника.
— Кто ты? — Эрелай подошла ближе. — Что делаешь?
— Просто сделай глубокий вдох.
Самая странная команда тому, кто угрожает тебе оружием.
Дрогнул в ладони скальпель. Эрелай подошла к двери. Нортвей отодвинулась в сторону. Ни окошка, ни видоискателя, посмотреть, что творится снаружи, невозможно.
— Я бы этого не делала, — сделала умоляющий жест чернокожая женщина. — Они прилипнут к тебе, как репей к собаке.
Предупреждение было ясно, независимо от того, как бессмысленно прозвучали сами слова.
— Поясни.
Нортвей медленно переступила с ноги на ногу, опустила руки.
— Тебя сюда отправил Икс. У тебя был приступ. Он хотел, чтобы я…
— Приступ, — Эрелай попробовала на вкус странное слово.
— Конвульсия… как тряска.
— Эта женщина… Бинайт. Это она сделала.
— Нииса? Честно сказать, я не знаю.
Эрелай осмотрела помещение. Судя по позолоченным карнизам вдоль потолка и потертым коврам на полу, помещение, скорее всего, когда-то служило салоном или роскошной гостиной. Сейчас тоже выглядит опрятным, чистым, но не провонявшим антисептиком, как Эрелай чувствовала в других, подобных этому, местах. Помещение заставлено странными конструкциями и в некоторых из них Эрелай узнала медицинское оборудование.
Еще она заметила аккуратную квадратную сеточку на рукаве Нортвей.
— Ты — медицинский техник.
— Конечно. Что-то вроде того, — с жаром закивала женщина и постучала пальцем в грудь по грязному синего цвета корабельному комбинезону. — Я доктор. Меня зовут Рейчел Нортвей.
— Работаешь на Икса?
— Не так много выбора мне оставили, — она слегка пожала плечами. — Мой корабль… «Агамемнон»… был атакован этими большими рептилиями. Вы их тут называете скиилоидами. Икс купил меня.
— Я знаю, кто такие скиилоиды, — кивнула Эрелай, отвлекшись от разговора. В голове жужжало, язык опух, а во рту стало сухо.
— Может, отложишь скальпель в сторону? — умоляюще спросила Нортвей и приблизилась к Эрелай. — Клянусь, я не причиню тебе боль. Иначе зачем не было тебе помогать, верно?
Эрелай стала не спеша разжимать ладонь. Металл заскользил по коже.
— Спасибо, — вздохнула Нортвей. — Я…
Вдруг раздался писк. Эрелай вздрогнула, вытянула в сторону писка руку со скальпелем. Звук шел от одного из устройств, стоявших вдоль стены.
Нортвей бросилась к аппарату и стала нажимать на кнопки до тех пор, пока писк не прекратился.
— Все нормально. Простая диагностика. Я проверяла твою кровь…
— Зачем? — внутри Эрелай от испуга все похолодело.
— Хотела узнать, больна ли ты чем-нибудь, что может вызвать эпидемию. И, признаюсь, мне стало интересно узнать твой генетический состав. Из-за этого меня сюда и отправили… Я генетик.
— Сплайсер? — нахлынул ужас. Техники в лаборатории Тристик были сплайсерами, инженерами-генетиками. Казалось, они гордятся своим делом, когда мучают кого-то. Интересно, Нортвей такая же?
— Очень плохо прозвучало. Я не знаю, что это… — Нортвей замолчала.
— Они работали на Тристик, — казалось, сейчас голос Эрелай еле звучит.
— Тристик? Это тот парень, с которым тебя привели? Большой парень с бритой головой и тату?
— Нет, — ответ Эрелай оказался более яростным, чем хотелось. — Это Корбин… Где он?
— Не знаю. Наверное, его заперли где-нибудь. Похоже, Икс к нему неровно дышит.
Тревога Эрелай поднялась еще на одну ступень. Возможно, они выполнили обещание убить его.
Она протянула к Нортвей пробное щупальце Взгляда.
Тихий, устойчивый гул под головой, тяжелой от знаний и закаленной невероятным состраданием. Бесспорное любопытство, направленное к ней. И под всем этим такое жалкое чувство потери, одиночества. Тот, кто слишком много заботится о других, часто сама оказывается в войне совести.
Нортвей даже не вздрогнула, похоже, ничего не заметила. Эрелай немного успокоилась. Наблюдение за тем существом, Ниисой, оказалось разрушительным. Чувство, что тебя разобрали, а внутренности превратились в слизь. Она возненавидела мысль, что может сделать такое с тем, кто хочет ей помочь.
— Ты отослала охранника. Зачем?
— Лиета? Он заноза в заднице. И дерьмовый охранник, если честно, — Нортвей подошла к стулу, села. — Я не прочь поиграть в двадцать вопросов, только если без скальпеля. Итак, мы можем…
В нескольких футах от нее стоял такой же стул. Эрелай подошла к нему, села. Сразу почувствовала облегчение. Колени все еще дрожат, тело измотано и слабо.
Положила скальпель на стул рядом с собой, порадовавшись, что избавилась от него.
Эрелай посмотрела на Нортвей, измеряя наступившую тишину. Широкий нос, скульптурные скулы создают элегантную симметрию. Теплые карие глаза смотрят прямо на нее. Мелко завитые черные волосы пострижены очень коротко. Сама излучает острый интеллект, несмотря на то, что не очень ловко пользуется общегалактическим языком.
— У тебя есть имя?
Эрелай замешкалась. Эта незнакомка может помочь. Но она вспомнила предупреждение Корбина.
— Тилли.
Брови Нортвей изогнулись.
— Э-э… ага, — произнесла она тоном, что ясно стало — не поверила.
Женщина скрестила руки на груди синего корабельного комбинезона. Форма и покрой похож на серый комбинезон Эрелай, только на плечах и рукавах яркие значки. Они заставили Эрелай вспомнить о командирском мундире брата, но женщина не двигалась и не действовала с эффективностью человека, которого даже скромно можно назвать солдатом.
Эрелай уставилась на красочную картинку на рукаве женщины. Эта штука защекотала память.
— Вот эта нашивка? — Нортвей заметила ее взгляд и сорвала прямоугольный кусок ткани с рукава. Кусок оторвался с тихим треском, но рукав не порвался. Нортвей протянула его Эрелай.
Эрелай замешкалась.
— Все в порядке, — подтолкнула ее Нортвей. — Простая заплатка. Часть униформы.
Эрелай протянула руку, взяла кусочек ткани. Пальцы прошли по рисунку. Красная полоска. Белая полоска. Голубое поле с грубыми, выступающими точками.
— Символ моей страны на Земле. Флаг, — сказала Нортвей, изучая Эрелай.
Медленно протянув руку, доктор взяла с ближайшей полки стеклянную бутылочку. Обошла койку, села рядом с Эрелай. Не спрашивая разрешения, взяла ее за руку.
Эрелай с трудом остановила попытавшийся ворваться в доктора Взгляд. Он проснулся, но пока был вялым, придавленным слоем наркотиков. Перехватило дыхание.
— Легче, — Нортвей удалось открыть ладонь Эрелай, не подозревая, какая битва бушует у той в голове. Целительница тихо и успокаивающе заговорила, изучая красные пятна на ладонях Эрелай. Капнула из бутылочки на кусок ваты и прижала ее к ране.
От острой боли Эрелай встряхнулась и тут же вырвала руку.
— Ты не должна касаться меня.
— Ой, — Нортвей тоже отстранилась. — Почему нет?
Эрелай отрыла было рот для ответа, но передумала и сжала губы.
— Это твой самый темный страшный секрет? — Рейчел развела руки и пошевелила пальцами. — Вроде того, где ты такой же человек, как и я?
Воздух остановился в горле. Как…
Взгляд пронесся по рядам аппаратов и сверкающей груде оборудования. Ну, конечно.
— Та-дам, — Нортвей смотрела на нее с легкой полуулыбкой.
Что это значит? Эрелай напряглась, готовая вскочить в любой момент. Не зная, что делать дальше.
— Я уже было думала, что никогда больше не увижу другого человека, — голос целительницы наполнили эмоции. — Ты слишком молода, чтобы быть из экипажа «Намасте» или «Стерлинга». И твоя одежда. Ты говоришь и ведешь себя, как одна из них, как евгеник. Как так случилось? Почему?
Для Нортвей это было важно.
После столь долгого скрытия своей истиной природы, Эрелай стало странно, когда увидела существо, порадовавшееся такой новости. Может, Судьбы стали благосклонны ко мне, дав возможность встретиться с другим человеком на моем пути?
Это был серьезный риск.
— Помоги мне, — сглотнув, сказала Эрелай. — И я расскажу тебе… обо всем. Все расскажу.
— Помочь тебе в чем? — усмехнулась Нортвей.
— Уйти отсюда.
— Отсюда не уйти, — Нортвей поднялась. — Думаешь, я не пыталась?
— Ты обманула охранника. Ты отослала его.
— Отослала, — энергия вокруг Нортвей сжималась, отступала. — Я ошиблась. Не нужно было этого делать.
Появилось искушение использовать Взгляд, чтобы просто начать отдавать ей приказы. Что-то подсказало, что это будет легко. Нортвей человек, а в них… нас… это естественная внутренняя уязвимость.
Я могу проскользнуть в ее череп и носить ее тело, как перчатку.
Только так неправильно. Так может делать только Тристик.
— Я могу вытащить нас обеих отсюда.
— Извини, малыш.
Эрелай снова сосредоточилась и потянулась к доктору. Времени мало. Раз нельзя использовать Взгляд, чтобы командовать ее телом, значит нужно увидеть что-нибудь, что заставит целительницу услышать ее и захотеть помочь.
— Твой отец подарил тебе это ожерелье в тот день, когда ты закончила учиться на целителя. Ты нашла его в маленькой синей коробке с белой лентой в кармане пиджака, — выпалила Эрелай.
Челюсть Нортвей отвисла, а рука рефлексивно сжала крошечный серебряный амулет, висящий на цепочке. Для Эрелай этот символ ничего не значил и казался смутно угрожающим: два змея, оплетающие копье.
— Я никогда никому об этом не рассказывала.
— Пожалуйста. Помоги мне. Я и помогу тебе.
Нортвей смотрела на нее изучающим взглядом. Губы сжались в тонкую линию.
— Это какой-то фокус?
— Нет, — Эрелай яростно замотала головой. — Клянусь.
Еще одна небольшая пауза.
— Убеди меня.