Нииса знала с самого начала. Ашер Корбин — тот еще врун. Даже его имя, и то оказалось не его.
Ничего нового. У всех мужчин сердце вруна, но все они притворяются, что это не так.
Тем не менее, он очарователен.
Он не такой, как Люсьен, капризный параноик. Его образ мышления постоянно меняется, приспосабливаясь к меняющейся обстановке. И это позволяет ему выживать.
Ашер, угрюмо торчавший в камере, другой. Сейчас он остался один на один со своими демонами.
— Ты такой угрюмый, Ашер. Честно сказать, любимый, тебе это не идет.
Он вырвался из утомительного вихря звериных мыслей, почти мгновенно скрыв удивление. Сквозь решетку Ниису встретила красивая улыбка вруна.
Мгновение они смотрели друг на друга, незнакомцы, кто, все же, знаком с кожей другого.
— Мне было интересно, как скоро я тебя увижу, — он шагнул к решетке, небрежно прислонился к прутьям, словно давно привык к тюремным камерам.
— Ничего подобного, — сузив взгляд, отрезала Нииса. Объект его беспокойства — та девчонка. Ее цвета повсюду, распространяются, как инфекция. Просто отвратительно.
— Как скажешь, — он отвел взгляд. Несмотря на непринужденный тон, она чувствовала, как он отступил, пытаясь избавиться от чувств. Его воспитали как евгеника. Скорей всего, его природные способности никто никогда не пытался развить, ведь он был всего лишь наполовину бинайт, и всего лишь мужчина.
— Девчонка жива. Пока что, — Нииса чуть приблизилась к камере.
— Хорошо, — он лишь симулировал неопределенный интерес, но Нииса увидела, сколько облегчения он испытал от этой новости. Что принесло ей самой горький приступ ревности.
Что такого интересного сумела предложить ему эта маленькая девчонка?
— Она для тебя немного… неопытна, — Нииса попыталась поймать его взгляд.
— Не тебе ревновать, — он снова улыбнулся красивой улыбкой вруна.
— Врешь и даже не подозреваешь об этом, — она протянула руку между прутьями и коснулась ладонью его груди, где до сих пор, призрачным маяком, сияет отпечаток ладони девчонки. Такие артефакты видит только Нииса. — Она застряла так глубоко, что не может вырваться. Не без ущерба.
— Она отмечена. Вот и все, — странно хриплым голосом сказал он, отодвинулся назад, прерывая прикосновение.
— Мы ведь договорились, — ярость Ниисы вспыхнула с новой силой. — У нас был план. Мы бы избавились от Люсьена и захватили власть. Вместе.
— Просто… так вышло, — с небрежным высокомерием он склонил голову.
— Просто? — прорычала она. — Позволь, я расскажу тебе, что происходит. Ты ведь понятия не имеешь, что мне пришлось сделать. Когда ты исчез, мне пришлось многое исправлять. Годы потребовались, чтобы вернуть доверие Люсьена. А теперь ты вот так запросто возвращаешься, напоминаешь ему о той кровавой вакханалии. Ты хоть понимаешь, что будет со мной после твоего возвращения?
— Ты права. С моей стороны бесчувственно попасть в плен, не подумав, что случится после этого с тобой.
— Вот как. Снова твои шуточки, — Нииса буквально закипела. — Я знаю, чего ты ждешь. Думаешь, я помогу тебе сбежать. Только не теперь.
— Я расскажу Иксу о твоей роли во всем, — он сжал ладонями прутья решетки так, что аж костяшки побелели.
— Расскажи, — усмехнулась она. — Тогда я убью твою маленькую сучку.
Она испытала мимолетное удовлетворение от того, что поймала его в ловушку хотя бы вот таким образом. Люсьен запретил ей даже приближаться к медицинскому отсеку, но она ведь может и подождать. Нортвей не может следить за девчонкой днем и ночью.
— Она вернет тебе милость хозяев твоей гильдии. Ее же способности только подсластят сделку. Когда я коснулась ее, я увидела достаточно. Ее маленькая голова завалена идеями. Множество технологий и все такое. Полезные штуковины. Ценные штуковины.
— Вряд ли там найдется что-то, что ты, не говоря уже о Люсьене, способна понять, — стиснув челюсти, процедил Ашер.
— Возможно, — она достала какое-то устройство. С виду игрушка-головоломка: тусклая металлическая сфера, висящая в проволочной клетке. У Ашера эту штуковину отобрал Отт. Бедный парень слишком боялся Ниису, чтобы сказать «нет», когда та попросила ее у него. — Но мне интересно, насколько важна эта маленькая безделушка. Ты, конечно, держал ее при себе не без причины. И я знаю, ты не сентиментальный тип.
Ашер был весьма умен, чтобы отреагировать. Но его плечи слегка дернулись: налицо был неуверенность.
— Люсьен был прав, — сказала она. — У тебя большое желание назвать его монстром, работорговцем, при том, что ты сам пытаешься сделать то же самое, пытаясь продать ее своей гильдии. Ты хочешь, чтобы она верила, что ты великий герой, — она прижалась к решетке. — Только ты им никогда не станешь.
Он схватил ее за руку. Устройство выпало и с грохотом упало на палубу. Нет, удовольствия от крика он не получит.
— Они тебя убьют, — сказала она, — но сначала мой муж захочет узнать секреты твоей гильдии. И тогда он обратит внимание на твою девчонку. Она, наверняка, шпион. И я уверена, он заинтересуется этой вот маленькой игрушкой.
— Оставь ее в покое, — он притянул к себе Ниису, ту вжало в решетку. Он схватил ее за шею, сжал. Никакой паники, только ненависть.
— Какой храбрый, — засмеялась Нииса. — Ты даже не знаешь ее настоящего имени.
Кожу на лице начало растягивать.
— Отпусти. Я позову охранника.
— Попробуй. Я сломаю тебе шею, — сейчас Ашер превратился в зверя.
— И девчонка наверняка умрет.
Он не был тем, кем притворялся. Не хладнокровным убийцей, держащим под собой свору мародеров и воров. В гильдии соблюдали честь. Соблюдали правила. Обязательства. Клятвы, которые он нарушил прямо перед носом Икса.
Или не нарушил?
Он ее отпустил. Нииса отшатнулась, насмешливо усмехнулась.
— Какое разочарование, Ашер. Подумай о том, какого теперь я о тебе мнения.
Нииса присела, подобрала с пола загадочное устройство, точно зная, какой образ сейчас представляет в своей соблазнительной паутинке. Потом медленно пошла прочь, тихо напевая себе под нос и с ледяной яростью под кожей.