Волна бурлящей ненависти была слишком громадной, чтобы ее вынести. Нииса думала, что встреча с Ашером поможет успокоить ее. Вот только никакого удовлетворения, о котором она мечтала, не случилось. Она представляла, что в отчаянии он попытается искупить свои грехи. Он будет умолять, а она только смеяться. Тогда бы он снова присягнул ей на верность.
Ничего подобного даже близко не было.
Мужчина никогда не делал того, что она от него хотела. И почему сейчас что-то должно было быть по-другому? Ашер обещал ей помочь взять все здесь под свой контроль. Вместо этого сбежал на корабле слишком доверчивого зенти. Если бы у него развилась совесть, Икс давно был бы мертв, по всем правилам, и они с Ашером были бы вместе.
Сейчас же он гниет в камере, переживает за какую-то глупую девчонку. Это вместо того, чтобы переживать за самого себя. Как будто он хотел быть пойманным.
В висках пульсирует едва сдерживаемая ярость. Нииса плюхнулась на койку, застеленную огненным шелком, и уставилась на пожелтевшую резную слоновью кость на потолке, лица херувимов и демонов. Когда-то каюта казалась ей роскошной, не хуже спальни, подходящей для принцессы. Принцессы с ограниченными средствами, вынужденной выйти замуж за зверя, чтобы возместить утраченное богатство братьев. Сейчас каюта превратилась в темницу. Взгляд зацепился за Икса, изучавшего какие-то бумаги, склонившись над большим резным столом. Ее персональный огр. В придуманной Ниисой версии истории, принцесса убивает сторожа, а не выходит за него замуж.
Огр кашлянул. Он ждал ее внимания. Она с трудом подавила желание закатить глаза. Вместо этого перекатилась по подушкам на бок и приподнялась на локте, осознавая свои отвлекающие изгибы позы тела. Чем заставила его безжизненно улыбнуться. Верная наложница, ловящая каждое его слово.
Когда Икс заговорил, его внимание, казалось, было полностью поглощено происходящим на встроенном в стол экране.
— Мне пришло в голову, моя любовь, что инженер может нам пригодиться. Народ говорит, что штурмовое судно, отвоеванное у мятежников, настоящий приз. Она могла бы стать полезной в его изучении.
Он сам это придумал? Мне теперь аплодировать ему?
— Инженер? — моргнула Нииса, имитируя забывчивость.
— Женщина. Твои таланты могут ей пригодиться, если целитель сочтет ее здоровой.
Я бы предпочла переспать с Оттоми его отвратительными братьями, чем снова прикоснуться к этой девчонке.
— Ох. Бедняжка, — Нииса щелкнула языком и стала демонстративно рассматривать ногти. И не смогла удержаться, добавив: — Она может и не продержаться до утра.
— Почему? Ты была рядом с медотсеком? — темные глаза Икса сузились. — Я ведь был довольно конкретным, приказав там не появляться, Нииса.
Ой, какой ты невротичный злодей.
— Нет, дорогой мой. Я говорю о том, что всего лишь слышала, — и снова простодушно улыбнулась.
— Понятно, — тихо сказал Икс. Вместо того, чтобы заткнуться, дав возможность Ниисе все осмыслить, он заговорил дальше, направившись к ее койке. — Откуда ты знаешь все это?
Он снова переоделся. Наверное, сжег ту куртку, опасаясь, что «болезнь» девчонки как-то прилипла к ней.
— Сплетни. Пустой треп, — Нииса приподнялась на локте, осторожно, чтобы слова прозвучали как можно больше пренебрежительно. Наклонилась чуть вперед, чтобы Икс увидел глубокий разрез лифа. Взгляд широк и лишен лукавства.
Кажется, он немного отвлекся, протянув руку к ее волосам. Цвет мыслей меняется от подозрительного зеленого до более спокойного янтарного. Мужики такие слабаки. Их вкусы настолько предсказуемы.
— Ты сказал, что девчонка может быть полезной, — она чуть повернула голову и прикоснулась губами к его ладони, при этом стараясь не думать о собачке в шипованном ошейнике, ласкающейся у ног хозяина.
— Хм? — пробормотал он. — А, ну да. Как только проведу надлежащий допрос Корбина, будет полезно расспросить и ее. Если вдруг его гильдия вступила с союз с Происхождением, найдутся и другие, кто щедро заплатит за такую информацию.
Нииса чуть поерзала на гладкой ткани. Икс принял бессловесное приглашение присесть рядом. Она легла, положив голову ему на ноги.
— Почему его просто не убить, как ты обещал? Знаешь ведь, что говорят о членах гильдий: их невозможно сломать на допросе. Да и скажет ли он что-нибудь полезное? В конце концов, он покинул свою гильдию уже давно.
— Тебе не терпится увидеть его смерть, — ладонь Икса скользнула под открытый ворот блузки. Она ответила хорошо отрепетированным вздохом, но довольным Икс вовсе не выглядел. Зеленый цвет в его ауре все еще оставался. — Ты боишься того, что он может нам наговорить?
— Конечно, нет, — подделать оскорбление было не сложно. Внутри зашевелилось предостережение. Он всегда был ревнивым, всегда параноиком. Козни и интриги постоянно окружают его, реальные или воображаемые. Сколько раз ей уже приходилось отрицать все подобные претензии? Возвращение Ашера все разрушило.
Она изобразила усталый вздох.
— Подумай, любовь моя. Он бросил тебе вызов. Ты должен сделать так, чтобы любой, кто решит сделать то же самое, знал, что из этого выйдет. Так ты расправишься не только со шпионом, но и угомонишь тех, кто раздумывает предать тебя.
— Хороший совет, дорогуша, — тонкие губы Икса сжались. — Не следует мириться с двуличностью, независимо от кого она исходит.
Она обвила руками его шею, попыталась притянуть его к себе, чтобы поцеловать. Нужно его отвлечь, хотя бы для того, чтобы исчез зеленый свет. Что же я делаю?
Не сработало. Спина Икса словно превратилась в камень. Ладонь, которой он ласкал ее грудь, переместилась к шее. Пальцы сжали горло.
— Зачем ты ходила в камеру Корбина?
Он наблюдал за происходящим там. Камеры наблюдения на том уровне сломались задолго до ее появления на корабле, но он каким-то образом знал.
Держи его под контролем. Заставь его перестать думать об этом.
— Вранье. Происки тех, кто мне завидует, — она попробовала сесть. Рука Икса напряглась, оставляя ее на месте.
— Зачем? — внезапный всплеск зеленого цвета, к ним примешались гневные цвета, подозрения в предательстве.
Нииса схватилась за его руку. Пальцы Икса все сильнее сжимали ее горло.
— Я задал тебе вопрос, — стиснув зубы, процедил он.
— Люсьен!
В комнату с грохотом ввалился Отт, охваченный бурлящей энергией: страх, волнение. Существо, которое Нииса ненавидит за отвратительную преданность, сейчас ей было встречено с бесконечной благодарностью. Вскочив на ноги, она отпрыгнула подальше от Икса.
— Что! — гнев Люсьена был все еще направлен на нее.
Если Отт что-то и заметил, то не показал этого.
— У нас проблема, босс.
— Поясни, — поднялся Икс.
— Корбин… исчез.
— Невероятно, — взгляд Икса устремился на Ниису. — Как удобно.
— Целительница. И девчонка тоже. Лиета нашли в медотсеке полумертвым.
— Найди их, Отт.
Отт, сглотнув, осторожно переступил с ноги на ногу.
— Ну же. Почему ты еще здесь?
— На подходе два корабля. Я таких раньше не видел. Слишком быстрые, чтобы быть от гильдий.
Громко завопил сигнал тревоги.