Эрелай спотыкалась на каждом шагу и печалилась, что коридор растянулся до бесконечности. Использования Взгляда на стражнике казалось игрой, и теперь вот приходится расплачиваться. С того момента, как она дотронулась до Корбина, она почти не пользовалась этой штукой. Легкие намекали, что вот-вот лопнут, сердце готово разорваться. Заплелись ноги, Эрелай упала на Корбина.
Он поймал ее, придал равновесие. Это уже стало его работой.
— Ну?
Эрелай пристально присмотрелась к желтому кабелю на потолке. Он внезапно скрылся в распределительной коробке, окрашенной в тот же цвет.
— Туда! — она вскинула руку.
— Говори, что делать, — подошел к нему Корбин.
Эрелай упала на стену.
— Большой желтый кабель. Нужно убрать его из коробки.
Сердце сжалось. Коробка из толстого листа железа, покрыта тонким слоем ржавчины. Что подтверждало подозрение о том, что они находятся внутри старого, почти уже столетнего, перевозчика класса «Цитадель». Размеры и планировка пока сходятся.
— Чтобы снять крышку, нужен гаечный ключ, — Эрелай оттолкнулась от стены, выпрямилась. — Он должен…
Одним отчаянным движением Корбин вырвал кожух, сварные заклепки выстрелили со своих мест, как пуговицы на рубашке.
— Или можно еще и так.
— Что дальше? — он с грохотом уронил кожух на пол.
Эрелай изучила гнездо из похожих на змей проводов и облегченно улыбнулась. Можно справиться быстро. Палуба еще раз зло дрогнула. На этот раз причина была не в Эрелай. На этот раз причиной был сам корабль.
Кажется, что-то тяжелое осело палубой выше. Это скорее прошло на уровне ощущений, чем слуха. Слишком медленный процесс, чтобы быть взрывом, но резкий металлический скрежет сделал его не менее страшным. Раздался свирепый хлопок. Корбин схватил Эрелай закрыв ее своим телом, когда из распотрошенной коробки посыпались искры.
— Мог бы и без меня все сделать, — Эрелай отстранилась от него. — Ты и так знал, что делать.
Корбин не ответил, сосредоточившись на распределительной коробке.
— Почему ты…
— Сейчас для тебя самое безопасное место — рядом со мной.
— Не знаю, какому из твоих обличий можно доверять, — сказала Эрелай, наблюдая, как он заканчивает копошиться в проводах.
— Я бы мог сказать то же самое о тебе… Тилли.
Она вздрогнула.
— Эрелай. Мое настоящее имя — Эрелай.
— Знаю, — он протянул ей руку. И она ответила. — Это имя мне больше нравится.
Когда Эрелай шагнула вдоль коридора к перекрестку, Корбин рукой преградил ей путь. Она вдохнула, чтобы что-то сказать, но он поднес палец к губам. Эрелай проследила за его взглядом.
На перекресток коридоров, задыхаясь, выбежал зенти. Парень испуганно оглянулся туда, откуда бежал. Явно не за ними охотится. Его поведение говорило о том, что он сам превратился в жертву.
Корбин прижал Эрелай к стене, закрывая своим телом.
Зенти развернулся и начал стрелять в кого-то, кто его пытался догнать.
Тот мощный взрыв. Корабль взяли на абордаж.
Если учесть, что этот корабль класса «Цитадель», враг Икса должен быть поистине могущественен.
С дальнего конца коридора донеслась сердитая ругань. На языке, который Эрелай не распознала, но тон и эмоции угадывались без труда. То были команды и приказы.
Зенти выпустил еще одну очередь.
На этот раз ему ответили.
Никаких энергетических импульсов или желтых полос импульсного или плазменного оружия. Грудь зенти зацвела серией кровавых фонтанчиков. Темная кровь забрызгала стену позади него. Зенти согнулся. Последний выстрел вонзился в толстый лоб. Зенти упал на палубу лицом вниз.
Грохот по палубе возвестил о приближении еще нескольких человек. Чужие голоса отражались от стен. Из укрытия Эрелай видела все отрывочно: фигура в темной одежде, напоминающей униформу. Профиль ничем не приметного лица. Пятипалая ладонь опустилась к зенти, проверить, жив тот или мертв. Солдат, присевший над телом, мог быть евгеником.
Но он им не был. Эрелай это точно знала — Взгляд ощущал это — неявно. Захватчики были людьми.
— Уходим, — подтолкнул ее в другую сторону Ашер. — Возвращаемся.
— Кто они? — почти еле слышным шепотом спросила она.
— Не знаю. Да и плевать.
— Но они могут нам помочь.
— Их действия не похожи на попытки помощи, сестренка, — он снова подтолкнул ее. — Давай, шевелись.