Сноуден перешагнула сквозь проем с вышибленной напрочь дверью и проверила показания прибора, укрепленного на предплечье. Пока что чисто. Никаких токсинов. Радиация в пределах нормы. Воздух немного разрежен по сравнению с земным стандартом, но не больше, чем на большой высоте. Она ненавидит покидать «Руфбук». Слишком много переменных. Слишком много неизвестных.
Но Врен был весьма убедителен.
На грязных бежевых стенах пиратского корабля виднеются следы от взрыва, две слабеньких гранаты, как можно догадаться, специальной разработки Объединенной Земной Коалиции, специально, чтобы использовать внутри кораблей и, при этом, не попортить их корпуса. Сноуден добавила взрывы в мысленный список последствий действий Врена. Еще больше дров в увеличивающийся костер ее растущего недовольства.
— Очень круто не высунулись.
Труп у ног, судя по густой татуировке на лице, зенти. Он был грязным.
В голову пришла мысль больше никогда не позволить Врену уговорить ее на нечто подобное, но подробности, почему в то время это ей это показалось важным, сейчас ускользали. Сноуден нахмурилась. Кажется, различные оплошности только возрастают.
ОЗК не может позволить сделать свое присутствие в подобных местах громким. Искоренять пиратские банды безрассудно и опасно. В результате то, что должно пройти как обычный разведывательный рейд, каким-то образом превратилось в полицейскую акцию. Главарь банды, претендующий на владение этим местом, обнаружился среди трупов. Хорошо, решила она.
Беглецы, как тараканы, в момент, когда зажегся свет на кухне, разбежались по сторонам. Сейчас они, без сомненья, летели кто куда, рассказывая всем встречным о хорошо вооруженном противнике, сумевшему захватить знаменитую крепость Люсьена Икса меньше, чем за час. А вот это уже не хорошо.
— Майор. Ты здесь. Хорошо.
Врен подошел к ней. Он казался слишком жизнерадостным для человека, на которого она собирается повесить ответственность за все это безобразие. Волнение вытеснило обычную сдержанность.
— Мне вот любопытно, ты знаешь, что означает выражение «не высовываться»?
Врен молчал.
— Майор? Ты подал эту миссию, как обычную разведку, — она кивнула на труп. — Может, спросим у него, что это означает?
Врен, чуть растерявшись, моргнул.
— Очень сожалею, да, но… преимущество, полученное нами здесь, огромно.
— Сожалеешь? — фыркнула Сноуден. — Смысл секретной операции не в том, чтобы взрывать туземцев.
— Конечно, — кивнул Врен и умоляюще поднял руки, — вы правы, сэр. Но когда вы увидите это, согласитесь с тем, что наша находка — благо.
Благо? Сноуден вздохнула. Что-то новенькое.
— Информация Мейнарда дала много больше, чем мы надеялись. Неизмеримо больше, — Врен сделал приглашающий жест, показывая коридор, ведущий вглубь корабля. Сноуден некоторое время смотрела на Врена, и только потом пошла, куда пригласили.
Мейнард? С каких это пор они так подружились?
— Оно того стоит.
Врен включил планшет, вывел на экран картинку с данными телеметрии и частью карты звездного неба. Сноуден быстро посмотрела на картинку и уставилась на Врена убийственным взглядом. Наконец, до него дошло.
— Есть отслеживаемая энергетическая сигнатура, связанная с двигателем, над которым работал исследовательский центр Мейнарда. Последствия, если все окажется так, наверняка решат проблемы, связанные с нестабильной природой подпространственных путешествий и использованием известных Дыр Хокинга в этой области.
— Врен. Меньше слов. Лучше показывай, — Сноуден сложила руки на груди.
— Сюда.
Сноуден с трудом поборола желание ударить его кулаком в лицо.
— Что у нас тут?
— Страйкер. Тот, из длинного массива сканирования.
— Здесь? Как? — Сноуден оглядела обшарпанные стены пустого коридора. — Покажи мне.