— Если собираешься здесь сидеть, нужно что-нибудь заказать.
Замечание еле перебороло шум в таверне. Сэла оторвалась от наблюдения за входом. Официант одет в грязный комбинезон. Из уголка рта свисает зажженная виноградная палочка. Дым в небольшом зале таверны смешался с запахом немытых тел и жирной пищи. Официанту могло быть как тридцать, так и сто тридцать лет, из-за такого густого слоя татуировок и шрамов возраст определить трудно.
Сквозь переполненный зал донеслись крики разборок, вслед за ним звон разбитого стекла и жестокий пьяный смех. Официант даже не дрогнул. Желтые глаза, неотрывно смотревшие на нее, притуплены интересом к чему бы то ни было, находящимся за пределами его близости.
— Воду, — сказала она.
Официант пожевал палочку.
— С чем-нибудь?
— Просто воду, — Сэла бросила жетон на поцарапанную стойку бара, раздраженная тем, как быстро исчезают с трудом заработанные деньги.
— В темноте не светится. Тут хватит на две порции.
Официант сгреб монету и не спеша ушел выполнять заказ.
Атмосфера здесь была отвратительной. Вода перемешанна с грязью. Токсичный, долговечный подарок давно сгинувших судостроительных верфей, когда-то работавших круглосуточно. На Броджосе находилась одна из крупнейших судостроительных верфей, строящих корабли как для Флота, так и для Происхождения. Теперь он умирал, как и остальные районы. Это место было конечностью, отделенной от остального тела. Он мог только гнить.
Нахождение снаружи, на открытом воздухе, неважно сколько времени, требовало наличия нелепо дорогой маски с фильтром. В результате такие вот внутренние помещения остоянно переполнены.
Она угробила все утро, пытаясь по подходящей цене сбагрить штурмовые сапоги и скафандр. Поначалу никто в грязном центре рынка Брджоса не хотел иметь с ней никаких дел, просто-напросто не доверяя новичку. Да и ломаный говор общегалактического только усугублял ситуацию. В конце концов, она нашла торговца, с готовностью заключившего сделку, в результате чего скромная коллекция чеков упала в набедренный карман корабельного костюма, плюс стала обладателем двух отремонтированных масок с фильтрами.
Плата за стоянку в доке для «Обскрума» вышла слишком высокой. Джон вдохновился идеей спрятать «Кассандру» в ржавом скелете перевозчика класса «Федон», чахнущего где-то на краю поселения. Без дока для зарядки судовых батарей и снабжения питьевой водой им придется стать изобретательными в поисках ресурсов. Несмотря на это, местечко обещало быть безопасным и позволило не привлекать ненужное внимание.
Есть здесь люди из Писенкрай вроде Фиска, готовые нанять ее, чтобы она послужила их хозяевам в гильдии? Первые несколько дней Сэла ждала, что встретится с представителем гильдии в любой момент. Вспоминая ту встречу, она никак не могла понять, что именно в нем расстроило ее.
Сэла осмотрела завсегдатаев таверны. Кто-то уставился в кружки с пойлом. Кто-то смотрел куда-то в пространство, со сгорбленными плечами, как принято у обездоленных. На ее саму направлено несколько любопытных взглядов. Она нахмурилась. Но пока ее никто не тревожил.
Сквозь толпу протиснулся Джон. Сумка, свисающая с плеча, казалась тяжелее. Хороший знак. Он присел на скамейку рядом. Официант поставил перед ними два помятых железных стакана. Джон рассеянно кивнул.
— Ты нашла элегантное местечко. Я бы убрался отсюда, — Джон поднял бровь, как только официант отошел подальше.
— Где твоя куртка?
— А что? Здесь дресс-код? — он глянул на свою рубашку, потом обвел взглядом зал.
— Где куртка? — повторила она, игнорируя очередную его неуместную шутку.
— Удивительно, но здесь нет оживленного рынка с устаревшим импульсным оружием, к тому же с неисправными зарядными индукторами, — улыбнулся он. — Парню понравилась моя куртка. Я поменял ее.
— Тебе нужна подходящая одежка, — погода тут, в лучшем случае, можно назвать непредсказуемой, но всегда ближе к холодному показателю. Грязный, покрытый пеплом снег уже начал выплевываться на улицы. Как фабрикант, она может вынести и более суровые условия, но Джону нужна теплая одежда.
Кроме того, ей просто нравится, как он смотрится в куртке.
— Угадай, что? — он наклонился к ней, понизив голос до хитрого заговорщицкого. — Я выживу, — он похлопал по тяжелой сумке. — Кроме того, нам нужно поесть.
Ее внимание привлек хор похабного смеха. Громко взвизгнула женщина, причем в этом визге не было ничего от веселья, только гнев. Море тел скрыло большую часть происходящего, но три головы и широкие плечи возвышались над остальными. Трое мужчин. Они нависли над молоденькой женщиной, едва вышедшей из подросткового возраста. Девушка толкнула одного из мордоворотов, пытаясь пройти мимо — безрезультатно, учитывая ее размеры относительно мужчин. Один из них сделал издевательский знак, как будто пропуская ее, но его товарищ тут же схватил девушку за волосы, что вызвало у троицы очередной приступ смеха. Они сейчас похожи на шипастых гончих, играющих с пойманным грызуном. Судя по внезапному отсутствию интереса со стороны завсегдатаев, такую деятельность тут терпели и, возможно, она не была чем-то из ряда вон выходящим.
Сэлу пронзил всплеск гнева.
— Что ты делаешь? — привел ее в себя голос Джона.
Ее рука уже покоилась на рукоятке А6, рефлекс.
— А если бы это была твоя сестра…
— Но это не так, — при упоминании Эрелай он вздрогнул и отвел руку от ее, сжимающей рукоятку оружия.
Официант грязной тряпкой протер столешницу стойки.
— Нет смысла связываться с тяжелогравитарами. Парни с Коении всегда берут верх.
— Что за Коения? — решилась спросить Сэла и тут же получила по ноге ботинком Джона.
Она посмотрела на него. Какой вред в получении информации о потенциальной угрозе?
Официант посмотрел на нее изучающее, словно в первый раз увидел. Сэла чуть отпрянула назад, стараясь казаться небрежно заинтересованной.
— Коении тут все держат, от рынка до Труб, — он кивнул на все возрастающую ссору с молодой женщиной. Тяжелогравитары по очереди держали ее вещи, не отдавая. — Они пользуются этими безмозглыми падальщиками.
— Они такие же большие, как и Вален, — прокомментировал Джон.
Сэла, соглашаясь, молча кивнула.
Только мой Вален никогда бы так не поступил.
Все трое ростом с фабриканта, а мышцы только завершали иллюзию. Во всех троих проглядывается однообразие, свойственное пехотинцам. Сэла слышала истории о том, что когда-то Хаделия, еще до Договора Пепла, размещала где-то здесь питомник Режима. Может, эти громилы их потомки?
Она чуть не рассмеялась над их прозвищем. Тяжелая гравитация. Обычное наказание, когда группа срабатывала не идеально. В тренировочном комплексе их заводили в а-грав и заставляли повторять операцию снова и снова. Термин наказания, ставший синонимом невезения. В этом месте так уместно.
Пока Сэла наблюдала за происходящим, девушка отчаялась вернуть свои вещи и попыталась просто убраться. Один из мужчин схватил ее за руку. Девушка вскрикнула от боли, замахнулась кулаком свободной руки и ударила схватившего его в толстенную челюсть. Лицо тяжелогравитара нахмурилось. Развлечение закончилось.
Добыча не должна сопротивляться.
Прежде, чем Джон смог ее остановить, Сэла шагнула в толпу.