— Сюда. Смотри прямо перед собой, — Рейчал направила луч фонарика в глаз измученного худого человека, сидевшего на столе. Тот инстинктивно вздрогнул, но зрачок среагировал, вроде как, нормально. Опять же, нормальность здесь — понятие относительное.
Пациентом был один из «контрактных рабочих». Рассказал, что получил по черепу тяжелым предметом. Случайно.
Рейчел выпрямилась. Поняв, что хмурится, она улыбнулась бедолаге. На грязном лице мужчины снова появился страх, как только к столу подошел охранник. Работяга уставился на лежащие на коленях руки, закованные в наручники. Рейчел попыталась настоять, чтобы наручники сняли, но охранник, с пренебрежительным ворчанием, отказался сделать это.
С виду возраст рабочего приближался к сорока годам, но карточка в ридере говорила, что он примерно вдвое моложе. Что мог сотворить двадцатилетний ребенок, чтобы оказаться в трудовом лагере? Он не хотел говорить. И ни одна из полученных травм не совпадала с историей «несчастного случая», которую ей рассказали.
Она уже обнаружила доказательства нанесения удара тупым предметом по голове, плохо сросшуюся челюсть и многочисленные переломы ребер на разных стадиях восстановления. И за сегодня этот был ее только вторым пациентом.
Во время стажировки Рейчел работала в поликлинике одной из лунных шахт, принадлежащих корпорации. Там она впервые встретилась с безудержным пренебрежением своим здоровьем. Рабочие так отчаянно нуждались в больших доходах, что готовы были скрывать любые злоупотребления со стороны охранников и компании.
Рейчел вздохнула. Во вселенной есть некоторые постоянства. Потрясающе. Я снова играю в доктора мафии.
— Кажется, ты хорошо знаешь наше оборудование, — Сельто попробовал втянуть ее в разговор. Все утро он слонялся неподалеку, временами отлучаясь по другим вопросам. Если хочет приставить к ней няню, одного из подчиненных было бы достаточно. Сельто проявлял к ней особый интерес. Хорошим все это явно не закончится.
Его поведение и манера общаться напомнили начальство, работавшее на установках на Весте. Как те мужчины и женщины, Сельто привык добиваться своего, ни о чем не спрашивая. В отличие от Весты, здесь буквально на поверхности прослеживался слой подлости, но, как-то, ему удавалось сохранять в тайне настоящее положение дел и притворяться радеющим за дело лидером.
У Икса, по крайней мере, хватило порядочности признавать, что он аморален.
— Такие случаи помогают быстро учиться, — она сняла грязную повязку с предплечья молодого парня. Обнаружившаяся под ней рана оказалась ожогом, весьма болезненным, причем, в момент появления, но сейчас кожа уже заживала. Кроме как сменить повязку, она больше ничего не могла сделать, чтобы удержать беднягу здесь. Учитывая реакцию на Сельто и охранников, он мог решить, что возвращение к работе — лучший способ со всем покончить.
— Так, говоришь, ищешь людей из ОЗК, — Сельто подошел ближе к смотровому столу. Рейчел повернулась к нему боком. Его привычка стоять у нее за спиной нервировала. — Звучит как название племени или конклава.
— Объединенная Земная Коалиция, — с таким же успехом Рейчел могла заговорить по-гречески. Сколько раз она уже об этом говорила? В первые дни плена у Икса, когда была настолько глупа, чтобы думать, что может заставить кого-то ее выслушать, расшифровка аббревиатуры выглядела вполне обычно. — На моей планете много разных стран. В смысле, из тех, что остались. Многие народы образуют эту группу.
— Получается, ты не евгеник, — в голосе прозвучало разочарование.
— Нет, — ей не хотелось давать больше информации. Она повернулась к нему лицом. — Это проблема?
Под низким потолком металлического ящика, который тут называли медицинским отсеком, плечи Сельто казались невероятно широкими, как утес. В банде Икса многие были гигантами, но ни у одного из них не было такого пронизывающего холода во взгляде.
— Ты уже с ним закончила? — напряжение снял охранник. — Скоро начинется его смена.
— Конечно, — пробормотала Рейчел. Спрыгнув со смотрового стола, парень споткнулся, Рейчел дернулась к нему, чтобы помочь.
— Осторожно, доктор, — Сельто схватил ее за руку. — Эти люди гораздо опаснее, чем кажутся.
— Я слышала, у вас тут все под контролем, — она вырвала руку и стала наблюдать, как Церик грубо выталкивает рабочего за дверь. Цепи кандалов лязгали, тянувшись по железным решеткам палубных плит.
Сельто кивнул, словно она ему только что сделала комплимент.
— Интересно, почему ты так долго прожила под рукой Икса и с тобой… ничего не случилось? Такая привлекательная женщина, вроде тебя, наверняка привлекала бы определенное количество нежелательного внимания.
Она чуть не рассмеялась. Он откровенно решил ее закадрить. О, дружище. Ты выбрал не ту команду.
За одну ночь он превратился из негостеприимного хозяина в самого мистера Гостеприимство. А сейчас даже пытается назначить свидание. Определенно что-то изменилось во время беседы Корбина с Сельто.
Никогда не думала, что заскучаю по Лиету.
Рейчел одарила его, хочется надеяться, глупой улыбкой. Навыки флирта давно заржавели, не говоря уже о том, что обычно она имела дело с представителями своего пола.
— Я доктор. Держать меня живой всегда лучше, — она захлопала ресницами, чувствуя себя при этом более чем нелепо — Кроме того, — не удержалась она, — если со мной связаться, я знаю, как сделать так, чтобы смерть выглядела естественной.
Сельто разразился отрепетированным смехом, мол, видишь, какой я нормальный парень.
— Твой дух хорошо тебе служит, несмотря на то, как давно ты отделена от своего народа.
— Что насчет моей просьбы?
— Да, — улыбка Сельто дрогнула. — Естественно, мой техник по коммуникациям ввел данные о переданной тобой частоте бедствия. Но предупредил, что мы вряд ли узнаем, было ли оно получено. Нужно время, нужно пробовать.
Зашибись. Еще один подарок от работы на Люсьена Икса — она достигла профессионального уровня угадывания, когда люди лгут и не краснеют. Он не собирался отправлять никаких сообщений в ОЗК или куда-то еще. Все это утро он только и делал, что прощупывал ее, пытаясь вытянуть информацию, не повредив товар.
— Тогда, — Рейчел улыбнулась, — мы проведем много времени вместе.