Божемой. Божемой. Божемой.
Рейчел ахнула, по-глупому раскинув руки в стороны.
Все произошло очень быстро.
Вот только Сельто кричал на солдат, стоящих в трех футах от нее. В следующую секунду голова просто… взорвалась яростным красным шлейфом.
Кровь попала на лицо и руки. О, Господи. Рейчел попыталась вытереть кровь с лица.
— Руки за голову, — приказ дали на общегалактическом.
— Хорошо! — крикнула она, не сводя взгляда с приближающихся мужчин. Красные точки затанцевали у нее на лице и груди.
Рейчел тяжело задышала. Ужас сдавил горло.
— Слушайте. Меня зовут Нортвей. Я землянка. Я была…
— На колени!
Ей потребовалась почти целая минута, чтобы сообразить, что команду отдали на чистом английском языке.
— На колени.
— Что?
Раздался характерный лязг металла о металл. Как будто пушку, взрывающюю головы людей, сняли с предохранителя. Рейчел тут же опустилась на колени. Прямиком в грязь.
— Меня зовут Рейчел Нортвей, я была на «Агамемноне», ОЗК…
— Тихо.
Команда прозвучала пренебрежительно резко. Солдату, отдавшему ее, было чуть больше двадцати. Наверное, колониальный космодесантник. Никогда не видел Земли до большого развертывания. Разве что на картинках. Качок на стероидах. Люди такого типа счастливы стрелять в людей или избивать их, а получив за это деньги, просаживать их на пиво в любой из колоний внешнего кольца. Хорошо, если они еще остались, эти колонии внешнего кольца. Конечно, он ни разу не слышал об «Агги». Наверное, находился в детском саду для космодесантников или что-то в этом роде, когда погиб ее корабль.
— Адам третий вызывает Центр, — он постучал по прибору в ухе.
— Центр, прием.
— Признаков цели никаких, но у меня здесь неприятель, — его бесстрастное лицо рассматривало ее как часть местности. — Говорит по-английски. Утверждает, что землянка.
— Принято. Задержи ее. Возможно, дикарь. Врен уже в пути. Конец связи.
Дикарь?
Космодесантник обошел ее и, невероятно, но она почувствовала, как на запястья ложатся браслеты наручников. Она попыталась повернуться, но тут же получила пинок коленом в спину.
— Подожди секунду. Не нужно этого делать. Я одна из вас.
— Стандартная процедура.
— Ты даже не знаешь, кто я.
Ответа не было. Только нетерпеливое чавканье ботинок по грязи. Время от времени из рации раздавалось статичное шипение, что, кажется, делало солдата все более нетерпеливым. Вдалеке звучали выстрелы. Наверное, парень расстроился, что ему не удалось пострелять в инопланетян.
— О’Коннелл. Что у тебя тут? — за спиной прозвучали шаги.
— Говорит, что землянка. По имени Норвич…
— Нортвей. Меня зовут Рейчел Нортвей, — она попыталась посмотреть через плечо.
— Не стоит, — из-за сапины появился второй человек, встал перед ней.
Мужчина, представший перед Рейчел, оказался слишком слаб, чтобы быть кем-то, кроме офицера. Если бы не форма, она приняла бы его за бухгалтера, налогового адвоката или за представителя какой-нибудь другой скучной профессии не связанной с физическим трудом, а не человека с офицерским чином, обозначенным эмблемой на петлице.
Потом он заговорил, вроде как с ней, но к ней не обращаясь.
— Я капитан Майлз Врен из Объединенной Земной Коалиции.
— Рейчел Нортвей. Доктор. «Агамемнон», ОЗК.
Ответ вызвал потрясенное молчание.
— «Агамемнон» был потерян около двух лет назад. Как тебе удалось выжить?
— Шарм и красивая внешность, — она почувствовала, как запястья освободились от браслетов наручников. В ладони тут же вернулось кровообращение. Рейчел поднялась на ноги, отмахнувшись от попытки солдата помочь ей подняться. — Вы получили мое сообщение? Сигнал маяка?
Майлз нахмурился.
— А. Подпространственный всплеск, который мы перехватили на полпути. Это была ты?
На полпути?
— Получается, вы здесь не из-за меня?
Показалось, он задумался, подбирая слова.
— Может показаться удивительным, но мы понятия не имели, что вы были здесь, доктор Нортвей.
Лужа под ногами быстро окрасилась в красное. Рейчел поспешно отступила назад, оглядывая разбросанные вокруг трупы. Это была бойня. Мимо пробежали еще четверо космических пехотинцев, с головы до ног покрытые антиплазменной броней. Мрачные лица, броня в пятнах крови. Это уже слишком.
Врен еще что-то говорил, но слова не доходили до Рейчел.
Он положил руку ей на плечо. Голос понизился до тона, которым обычно разговаривают с раненными и немощными. Она знала этот тон, сама использовала, разговаривая с больными или раненными, когда было нужно, чтобы они поучаствовали в каких-либо делах.
— Доктор Нортвей, это очень важно. Другая женщина, которая прибыла сюда с вами, где она?