По крайней мере, дождь закончился, — вздохнул Ашер.
Боль превратилась в тупую пульсацию, и он едва замечал хлюпающую в ботинке кровь. Все вокруг стало таким далеким и неважным. Эрелай наблюдала за происходящим из укрытия. По напряженному взгляду девчонки понял: он только что вышел из глубокой отключки. Встряхнул головой, чтобы прояснить мозги. В результате голова закружилась, а в ушах появился какой-то шум.
Подобраться сюда было идеей девчонки. Вдали, у большого ангара, он заметил группу фигур. Деталей не разглядеть, но то был пикет из бойцов гильдии. Один из них в плаще. Ульрид.
Он удачлив, как кошка с девятью жизнями.
Еще он увидел стройную фигуру в грязно-синем комбинезоне. Нортвей.
Вот почему Эрелай замерла. Он почти услышал, как рушится ее решимость.
На поле появились новые фигуры. Солдаты захватчиков двигались с впечатляющей скрытностью, выстраиваясь в ряд для окончательного боя. Не хотелось бы оказаться там ни до того, ни после.
— Она их вызвала, — сказал он.
— Знаю. Но тут что-то не так. Что-то… не правильно, — губы сжались в мрачную линию, пока она изучала поле. Он вообразил, как за этими широкими зелеными глазами происходят вычисления, мелькают вероятности.
Нортвей вернется к своему народу, каким бы опасным он ни казался. Точно так, как целительница и хотела. Так почему у Эрелай возникли какие-то сомнения? С первого взгляда это не было проблемой. Но, если подождать еще немного, все увидят сами. Каждое уходящее мгновение было еще одним мгновением, которое нельзя упускать.
— Эрелай, — он подождал, пока она устремит на него свой взгляд. — Сейчас. Или станет слишком поздно.
В ответ она лишь кивнула. Вышла из укрытия и оказалась на виду у всех.
— Мне нужно остаться.
Ашер резко выпрямился. Боль тут же пронзила бок.
— Что…
По полю разнеслись крики. Слова оказались не понятны. Ашер увидел, как импульсный заряд снес одну фигуру. В ответ ударили более жестокое оружие захватчиков. Кровь брызгала во все стороны. Несколько фигур рухнули в грязь.
Ашер ринулся вперед, подхватив здоровой рукой девчонку. Бок пронзила боль, но Ашер заставил Эрелай бежать за ним через открытое поле. Девчонка не отставала, но все ее внимание было приковано к Нортвей.
Они бежали по открытому полю. Поблизости ни одного укрытия. Ашер почувствовал между лопатками зуд. Как раз там, куда попадет пуля.
Неуклюжий борт корабля торчал на фоне бронзового неба, словно труп гигантской черепахи. Эрелай выбрала ее: «Кассандру». Более точное слово: настояла.
Люк посреди борта, к счастью, оказался разблокирован. Ашер подтолкнул ее к порогу, бледная ладонь Эрелай вцепилась в край люка. Она открыла, было, рот, возразить, но не решилась.
С той стороны поля, где были люди, раздалось еще больше криков. Их заметили.
По тяжелой обшивке «Кассандры» застучали баллистические снаряды землян, они впивались в грязный бетон, оставляя крошечные выбоины.
Ашер быстро захлопнул за собой люк. По нему снаружи тут же ударило что-то тяжелое. Ашер обернулся, посмотреть, как там Эрелай, не пострадала ли она, но та уже уверенно метнулась в главный коридор.
Ашер уронил громоздкое инопланетное оружие, и оно загремело по палубе. На свинцовых ногах он поплелся следом. Остановился на перекрестке. Он ни разу в жизни не был на судне этого класса. Тем не менее, все вокруг было знакомо.
Поняв, что это ее воспоминания, Ашер усмехнулся. Эрелай знала другую «Кассандру». Корабль ее брата.
Стены завибрировали. Двигатели взревели, палуба нехорошо наклонилась. Ашер ударился на переборку. Покатился было дальше, к люку, но постарался удержаться руками и ногами, хватаясь за что попало. Палуба накренилась еще сильнее, двигатели издали испуганный вой, сражаясь с гравитацией Волгена.
Ашер осмелился подняться на ноги. Нужный поворот приведет его к камбузу, каютам экипажа и, наконец, к грузовому отсеку. Слева расположился трап, ведущий на командный мостик — вариант который в нынешнем положении так же далек, как если бы находился в далекой солнечной системе. Одна только мысль, что нужно взбираться по этим четырем коротким ступеням заставила его раненный бок болезненно запульсировать.
Медленно Ашер поднялся на ноги.
Добраться до навигационной системы. И тогда сможешь закопаться в какой-нибудь темной дыре…
Он заметил движение справа. Отшатнулся, но что-то массивное сильно ударило его. Ашер ударился о стену раненным боком. Агония выбила из легких весь воздух.
Кулак Церика угодил в горло.
Легкие обожгло. Ашер отчаянно вдохнул и, когда толчок сотряс весь корабль, схватился за ноги Церика. Они вместе упали на палубу.
Рядом зазвенело что-то металлическое. Ашер увидел. Боевой нож.
Его взгляд встретился с взглядом Церика. Они стали бороться за клинок. Церик оказался быстрее, он не был ранен.
Нож описал зловещую сверкающую дугу. Ашер откатился. Острое лезвие вонзилось в металлический пол рядом с ухом.
Вонзив локоть в обнаженный торс Церика, пока тот снова замахивался ножом, Ашер оттолкнулся, поднялся на ноги, борясь с очередным пьяным толчком корабля.
Какого Скиила она там делает?
Церик двинул ногой, сбивая Ашера с ног. Тот вцепился в какую-то распределительную коробку, так что удалось остаться в вертикальном положении. Правда, бок снова разразился дикой болью. Шагнул вперед, ударил ногой, целясь в Церика. Не успел, удар цели не достиг. Церик легко увернулся и атаковал. Они схватились. Еще один крен палубы отправил их обоих в противоположную стену. Что-то тяжелое ударило в пятку. Квадратная винтовка землян.
Он отвлекся достаточно, чтобы дать Церику шанс. Рука обхватила горло Ашера, сжала. Ашер потянулся к винтовке, принимая на себя весь вес Церика. В спине что-то хрустнуло. Пальца коснулись рукояти винтовки. Удар в левый бок вызвал боль, сравнимую с электрическим ударом.
— За Сельто, — прорычал Церик.
Хватка на горле усилилась. Перед глазами появились ярко-красные пятна. Ашер схватился за руку Церика пытаясь ослабить хватку. Силы иссякли, а легкие отчаянно требовали воздуха.
Потом он убьет ее. Плохая смерть. Она такого не заслуживает.
Эта мысль придала ему немного сил, но не настолько, чтобы что-то изменить. Черная неизбежность накрыла его.
Тускло блеснуло что-то желтое. Рука, обвившая шею, дернулась и обмякла. Безжизненный вес Церика потащил его на палубу.
— Корбин.
Он подчинился голосу, последовал за ним. Как будто со дна колодца.
Над ним нависло бледное лицо Эрелай, обрамленное диким пятном темных волос.
— Очнись. Останься со мной.
Горло горело, он жадно вдыхал воздух, глоток за глотком. Она потянула его, бормоча что-то безумное. Наконец, совместными усилиями, ему удалось сесть, прислонившись спиной к стене. Мир встал на свое место. Рядом в луже крови валяется тело Церика. Половина лица обуглено.
В руке Эрелай все еще зажат импульсный пистолет. Ашер аккуратно высвободил его из ее ладони.
Она тебя уже второй раз спасла.
— Не избавляйся от меня пока, — прохрипел он.
Она села на колени.
— Ладно. Потому что ты мне еще нужен.
— Не думал, что я тебе интересен, — усмехнулся он.
— Я не это имела в виду, — ее губы сжались. — Навигационная система не имеет смысла. Я не могу зафиксировать ни одной переходной точки.
— А я думал, ты обо мне волновалась.
Она метнула на него кислый взгляд.
Тяжело, словно стал весить в тысячу раз больше, Ашер поднялся. Девчонка сначала попыталась ему помочь, но он отмахнулся. Тогда она бросилась по трапу на командный мостик. Он поплелся вслед за ней. Не успев подняться до конца, обмяк, прислонившись головой к поручню. Гравитация, казалось, пихала его обратно, заставляя вернуться к широкому коридору внизу.
Она схватила его за рубашку, потянула на себя.
Он поднялся на мостик, и чуть было не упал на девчонку. На этот раз позволил ей помочь. Ее тело дрожало от напряжения. Наконец, перевалился через край антигравитационного кресла, куда с болезненным стоном и рухнул.
— Все точки перехода заблокированы. Они там. Но не там, — она подвинула интерфейс ближе.
Ашер увидел настройки навигационной системы. Она была достаточно умна, чтобы не лезть настраивать тут что-нибудь. Радиация разрушенной точки перехода может за считанные секунды изжарить команду целого корабля.
— Что нужно знать о Достижении, — он пролистал несколько кадров, — тут все и постоянно пытается тебя убить. Даже пустота между звездами.
Велос может провести их через единственную работающую переходную точку Айронвейл в этом регионе. Аванпост Ульрида даже не заслужил пилотируемого пикета «Пойсонкрай». Быстрый взгляд на сенсорный экран с картинкой космоса сказал ему, что он прав. Точка не контролируется. Но как долго? В любом случае, действовать нужно быстро.
Девчонка наблюдала за ним, ожидая какого-то подвоха.
Только никакого подвоха нет.
Пальцы Ашера замерли над экраном.
Наконец, он завершил набор координат пункта назначения.
Единственное место, что только осталось.
Дом.