Дверь с силой распахнулась и ударилась о стену. От такого удара содрогнулся весь дом. Возвращение Ашера с рынка превратилось в размытое пятно. В тот момент, когда он увидел обычно спокойного Тонна, внутренности превратились в камень. Камердинер едва успел закончить сообщение, как Ашер кинулся к дому, пробираясь по плотному пешеходному движению, бросая вызов каждому, кто осмеливался встать на его пути.
— Эрелай, — Ашер взбежал вверх по лестнице, перепрыгивая по две ступеньки за раз.
На верхней площадке его встретила Келта. Она положила ладони ему на грудь, пытаясь остановить.
— С ней сестры. Она сейчас отдыхает. Какая-то…
Ашер прошел мимо нее и вошел в комнату. Две женщины, одетые в малиновые облачения святых сестер, бросили на него мрачные взгляды, когда он сел на край кровати.
Пусть попытаются удержать меня подальше от нее.
Тонкая фигура Эрелай потерялась среди пышных подушек и одеял. Бледная кожа блестит от пота. Глаза закрыты, веки стали аж фиолетовыми. Высохшая кровь покрывает лицо.
— Эрелай.
Глаза открылись.
— Это был Отт, — прохрипела она.
Нужно было остаться с ней.
Ярость сжала горло.
Должно быть, ее загнали в угол. Зрение. Ее единственная защита. Эрелай заговорила, и каждое слово было коротким вздохом.
— Я видела. Он знал, где искать. Награда. За нас с тобой. Меня ищут.
Ашер взял ее вялую ладонь, нежно поцеловал пальцы. Костяшки пальцев измазались в крови и до сих пор кровоточили.
— Отдыхай, — шепотом произнес он.
— Ашер… — Келта положила руку ему на плечо. В голосе прозвучали умоляющие нотки.
— Расскажи, — он повернул голову, взглянув на Келту одним глазом.
— Мим нашла ее в таком состоянии. Напавший мертв. Зверь в человеческом обличье с отметками зенти на лице.
Откуда Отт знал, где нас искать? Почему земляне ищут их? У них же Нортвей.
— Я послала Тонна за Лордом-Защитников в Пелм.
— Нет. Верни его обратно, — чем меньше людей увидят Эрелай, тем лучше. Это уже инстинкт, как изменение давления воздуха перед бурей. Грядет что-то плохое. Местные блюстители порядка в этом деле будут не в своей тарелке.
— Почему не…
— Никто не должен знать, — он наблюдал, как святые сестры перешептывались, занимаясь мазями и бинтами. Одна из них бросила быстрый взгляд в его сторону.
— Никаких блюстителей порядка.
Одна из святых сестер, что похрабрее, подошла с другой стороны кровати и вытерла влажной тряпкой костяшки пальцев левой руки Эрелай. При случайном соприкосновении дело девушки напряглось. Тело сотрясла дрожь. Спина напряглась. Зрение. Так же, как тогда, на корабле Икса. Чем больше к ней прикасаются, тем ей становится хуже.
Ашер оттолкнул женщину. Та закричала, как испуганная птица.
— Не прикасайся к ней!
Никто, кроме Ульрида, не знал о Нарасмине. Но он мертв. У землян есть какой-то способ отслеживать их.
— Уходи, — Келта взяла Ашера за плечи и потянула. — Дай сестрам работать.
— Они ничего не смогут сделать.
— В твоих словах нет смысла.
— В прошлый раз, когда такое случилось, ей помогла Нортвей. Но она была кем-то вроде сплайсера.
— Сплайсера… Ашер, — в голосе Келты прозвучало непонимание.
Для объяснения не было времени. Отмахнувшись от протестов святых сестер, Ашер взял Эрелай на руки. Ее тело показалось совсем уж легким. Внутренности Ашера еще больше потяжелели.
— Пикус еще жив?
— Насколько я знаю, пока да, — на лице Келты появилось отчаяние. Ладонь зависла у головы Эрелай. Сейчас она, кажется, опасается прикасаться к ней. — Но он никого не хочет видеть. Как ты собираешься заставить его помочь ей?
— Не я. Ты, — Ашер дернул подбородком в попытке убедить Ккелту последовать за ним. — Тебя он послушает.