— Она Палари? — со смесью страха и трепета прошептала Келта. — Почему ты мне об этом не сказал?
— Обещал. Кроме того, у нее нет ни кожистых крыльев, ни клыков. Я проверил. Тщательно, — Ашер почувствовал на себе упрекающих взгляд, но от Эрелай, лежащей на столе посреди помещения, и не подумал отвернуться. По сравнению с беспорядком в логове сплайсера, тут казалось стерильно чисто. У стен поблескивают железные шкафы. Освещение ярче. Воздух аж покалывает от озона и антисептика.
Пикус двигался с удивительным мастерством и точностью. Ашера пришлось недолго уговаривать, чтобы Пикус смог подключить к руке Эрелай аптечку. Как только лекарство попало в кровь, дыхание девушки выровнялось, стало глубже. Тело больше не дергалось. Ни шум, ни толкотня, кажется, не способны ее разбудить.
— Но она Сородич, — возразила Келта. — Последняя дочь…
— Длинная история…
— Как таинственно, — Пикус оторвался от экрана. — В наличии старые повреждения. И кое-что новое. Очень сложное. Очень интересное.
От волнения в голосе этого странного человека Ашер нахмурился. Эрелай была для сплайсера не более чем просто интересным развлечением.
— Сможешь ей помочь?
Пикус бросил на него пустой взгляд. Кажется, еле вспомнил основную причину, зачем здесь все собрались.
— Конечно. Но есть… закавыка.
— Если нужны деньги… — подошла ближе Келта.
— У тебя их всегда много, не так ли? — фыркнул Пикус. — Мне ничего не надо.
На лице Келты промелькнуло обиженное выражение. Замечание Пикуса значило для нее нечто большее.
— Тогда что? — спросила она, выпятив подбородок.
— Вторгнувшаяся генетическая система пытается переписать ее генетическую систему, а именно нейросинапсы. Не удивлюсь, если у нее обнаружатся некоторые… способности.
Ашер напрягся. Он не обратил внимания на пытливый взгляд Келты. То секрет Эрелай.
Пикус же, не обращая внимания на присутствующих, продолжал взволнованно бормотать:
— Вижу остатки нанотехнологий. Скорее всего, основной катализатор. Присутствует цикл роста и смерти, как у любого другого организма, но, по какой-то причине эти клетки-захватчики остановились, все сразу. Пахнет «Равстаром».
При упоминании «Равстар» Ашер вздрогнул. Название лично для него ничего не значило, но он почувствовал волнение от поднявшихся воспоминаний Эрелай. Мрачный страх цепляется за края. Внезапная остановка клеток-захватчиков, должно быть, произошла в Тасемаре, благодаря брату Лири.
— Если они остановлены, значит, это хорошо ведь?
— Ох. Но это еще не все, — с трепетом в голосе сказал Пикус и постучал пальцем по еще одному экрану. На нем Ашер увидел бессмысленный набор картинок и чисел. — Произошло еще одно триггерное событие. Кто-то перезапустил захватчиков. Теперь они атакуют клетки хозяина вообще везде. Они теперь нацелены не на одну систему. Как переключатель мертвеца.
— Эрелай, — Ашер сжал челюсти.
— Что? — нахмурился
— Ее зовут Эрелай. Не хозяин.
Пикус бросил на него еще один пустой взгляд, будто слишком долго прожил в одиночестве и давно забыл, как общаться с другими.
— Что за триггерное событие? — спросила Келта.
— Радиация? — помахал рукой сплайсер. — Биохимическая реакция на что-то экологическое? Контакт с другой биоэнергией?
Контакт с другой биоэнергией. Ашер посмотрел на свою грудь. Ладонь легла туда, где девушка коснулась его, пытаясь использовать Зрение. Кажется, это было столетия назад. Его пронзил укол совести.
— Есть способ их отключить?
— Уже.
Ашер замер, ожидая продолжения.
— Тогда что…
Скрюченный мужчина подвинул кресло ближе к столу и ответил тоном беспредельно терпеливого человека, в сотый раз объясняющего непонятливому одно и то же:
— Ущерб спирали уже нанесен. Дальше происходит только деградация. Она умирает.
Сама собой вперед рванулась рука и огромная ладонь Ашера захватила горло Пикуса.
— Спаси ее.
Пикус обеими руками вцепился в руку Ашера. Его рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег.
— Ашер. Остановись. Пожалуйста, — в руку вцепилась и Келта.
— Есть способ, — прохрипел Пикус. — Наверное.
Ашер отпустил его и тот упал обратно в механическое кресло.
— Ты что-то сказал, — наклонился он.
Пикус резко отстранился назад, да так, что кресло ударилось о край стола. Он настороженно посмотрел на Ашера и потер горло.
— Можно заново активировать нанотехнологию, но нужен шаблон, чтобы исправить нанесенный ущерб. Восстановить базовую спираль.
— Откуда его взять?
— Нужен образец, который был до того, как с ней начали делать все это.
Внутри Ашера все сжалось. Невозможно.
— Шаблон можно взять и от кровного родственника. Мать. Отец.
— Брат? — добавил Ашер.
Пикус нетерпеливо кивнул.
— Я могу предотвратить атаки, пока не будет найдет донор. Есть методы лечения, которые способны замедлить деградацию. Но без шаблона спирали, в конечном счете, она… умрет. И никто ничего с этим не сможет поделать.