— Отойди от сумки, и я не стану в тебя стрелять.
Женский голос, говоривший на аккуратном общегалактическом, прозвучал в сопровождении завывания импульсного оружия. Ашер, даже не оборачиваясь, узнал, кто говорит.
Тайрон. Странный всплеск эмоций вырвался из той области мозга, где навсегда поселились воспоминания Эрелай — здоровое уважение, граничащее со страхом.
В свою очередь, сам Ашер мгновенно почувствовал неприязнь к знанию, что Эрелай — его Эрелай — чувствует угрозу со стороны этой женщины.
— Все немного не так, — он поднял руки. — Я здесь, чтобы помочь.
— Сомневаюсь, — усмехнулась Тайрон. — Где Джон?
Ашер повернулся и разу заметил две вещи: Тайрон по пояс обнажена и ей, на самом деле, это было все равно.
Ашер скривил губы, откровенно показывая, что осматривает Тайрон с ног до головы. Красивая, но холодная, соответствует представлению богини войны. Тело и руки перевиты мышцами. На левой груди неприятный шрам, от которого не так-то просто избавиться.
То самое лицо из внедренных воспоминаний. Во плоти кажется немного старше и уставшей. Прическа явно давно не по уставу, темно-светлые волосы отрасли, заплетены в густую косу. Янтарные глаза, ничего не говорящие о том, какие мысли бродят у нее в голове. И неважно, какой у нее повседневный стиль одежды, все в ней кричит, что она солдат.
— Тай, верно? Ты выглядишь немного не так… ниже, — сказал он на полковом. — Милый шрам.
Кожа вокруг глаз напряглась.
— Не заставляй меня снова спрашивать. Сегодня была длинная ночь, — хоть и стало ясно, что она поняла его фразу на полковом, с общегалактического не переключилась. И пистолет не дрогнул ни на миллиметр.
— Он притащил меня сюда. Попал в беду, — ответил Ашер.
— Сэла, что ты делаешь? — раздался голос Верадина, оскорбленный и удивленный одновременно, эхом отразившись из общего коридора. — Где твоя рубашка?
Ее плечи почти незаметно расслабились, но взгляд остался на Ашере.
— Что… это… и почему на моем корабле?
Джон вошел на камбуз неуверенно, словно все еще не доверял ногам. Удивительно, но говорил с Тайрон на евгенике. Наверное, они сделали его своим личным секретным кодом, потому что разговаривать на этом языке при посторонних на Хаделии не самая лучшая идея.
— Все в порядке, Тай. Он хочет нам помочь.
По лицу Тайрон промелькнуло беспокойство. На этот раз она взглянула на Джона. И ответила на евгенике, произношение идеальное, но жесткое, словно она копирует язык, а не понимает его по-настоящему.
— Что случилось? Ты ранен?
Теряем время. Теряем время.
Ашер шагнул вперед, и дуло импульсного пистолета тут же нацелилось ему горло. Он отшагнул назад.
— У нас нет времени на все это. Он получил дозу в таверне.
При упоминании о таверне Верадин вздрогнул. Тайрон нахмурилась сильнее. На этот раз это предназначалось ее мужчине.
— Зачем ты заходил в таверну? Ты должен был сразу вернуться на «Касс».
— Ради Мири… — простонал Верадин и потер лоб. — Можем об этом не сейчас? У меня башка раскалывается.
— А у нас будет для этого лучшее время? — брови Тайрон приподнялись.
Ашер попытался поймать мутный взгляд Верадина.
— Чем дольше мы задерживаемся, тем меньше времени у Эрелай.
— Что ты только что сказал? — Тайрон снова впилась в него взглядом. Находиться в центре ее вооруженного и злого внимания не самое лучшее место в жизни.
Верадин подковылял к своему одомашненному убийце. Положил ладонь на руку, держащую пистолет.
— Эрелай жива, Тай. Ей нужна моя помощь. Она послала его.
Если до этого она сдерживала гнев, то сейчас Ашер увидел, как в ней закипает ярость. И направлена она не на него, не вся, по крайней мере. Тайрон тряхнула рукой, сбрасывая ладонь Верадина, и шагнула ближе к Ашеру. Ствол серебристого пистолета оказался прямо перед его лицом.
Ее голос был тихим и ровным, как грозный рык шипастой гончей, уже приготовившейся атаковать.
— Как ты посмел? Ты понятия не имеешь, что сейчас с ним делаешь.
Возникла угроза ее мужчине. Если это означает его защиту, она запросто перегрызет горло. Ашер просчитался. Как много о Тайрон он только предполагал? А ведь ни разу не встречал настоящего волонтера, только слышал истории и знал через искаженное восприятие от Эрелай. Опасные, обученные убийцы, выращенные отдельно от остальной части известных миров, выполняющие приказы хозяев-Сородичей. Это описание ничто, едва достойно этой женщины. Здесь и сейчас перед Ашером стояла свирепая преданность, маскирующаяся под любовь.
Но он чувствовал бы себя примерно так же, если бы дело касалось Эрелай.
И в этот момент он все понял. Окончательно.
— Это не обман, — тихо сказал Ашер. — Мне не нужна сумка. Мне не нужна ты. И уж точно мне не нужен твой дерьмовый корабль. У меня есть свой, получше.
Он шагнул вперед, руки все еще подняты, ствол пистолета уперся в грудь, в то самое место, куда впервые прижалась ладонь Эрелай, с помощью чего необъяснимым образом она вклинилась в его душу.
Он узнал угрозу, которую видел сейчас во взгляде Тайрон, знал, потому что и сам бы так поступил. Он осознавал это каждую минуту, пока бодрствовал и искал Верадина. Отчаянное желание сохранить в безопасности то, что стало твоим. Готовность встать между злом и тем, что держит тебя целым и невредимым. Все это время, все те недели, когда сидел за штурвалом, он не задумывался над тем, чтобы изучить побуждение, которое толкало его вперед и стимулировало независимо от того, зашел в тупик или сделал неверный шаг. Она горела там, острая пустая боль, наверное, усилившаяся от осознания того, что так близка к исцелению.
— Я хочу, чтобы Эрелай жила. Это все, что меня волнует.
Пистолет чуть опустился. Что-то в жестком янтарном взгляде смягчилось.
— Джон?
— Послушай, что он говорит, Тай, — Верадин положил руки ей на плечи, прислонился к ней и тихо добавил: — Он может доказать, — потом посмотрел на Ашера. — Покажи ей послание.