Эрелай посмотрела на плоское серое небо и попыталась представить летнее тепло. После отъезда Ашера в этих краях коварно осела осень, дни становились все холоднее и короче.
По ней ударил порыв ветра. Эрелай поплотнее укуталась в жилетку Ашера. Она оказалась огромной и пахло от нее им, от чего становилось теплее.
Ей нельзя покидать бункер. Пикус ругается, мол, в такую погоду гены очень плохо срастаются. Пока что деградация сдерживается только усилиями лечащего врача.
Эрелай хотелось — она в этом нуждалась — выбраться из пещеры с толстыми металлическими стенами и безвкусным, рециркулированным воздухом. Она не собиралась уходить далеко. Чувствовала себя слишком уставшей, чтобы осмелиться пройти дальше небольшой плоской площадки у входа в бункер.
Это место, несмотря на домашний уют и продукты, которые приносила Келта, оставалось тюрьмой, и Эрелай чувствовала, что уже сыта этим по горло. Поначалу поездки к сплайтеру должны были быть регулярными, чтобы он мог проводить сеансы лечения. Но по миру распространились слухи, что за некую молодую особу с ее описанием назначено вознаграждение. И охотников за головами начали видеть чуть не ежедневно. Дом Келты перестал быть безопасной гаванью. Поэтому Эрелай осталась в бункере, считая дни и чувствуя, что болезнь только растет вместо того, чтобы утихомириваться.
Пикус оказался негостеприимным хозяином. Ни для кого не секрет, что он предпочитает быть один. При всем его уважении и, наверное, плохо скрытой привязанности к Келте, он не умел общаться больше ни с кем. Присутствие в его логове Эрелай заставляло его нервничать, в результате чего он начинал заниматься различными «проектами», требующими его внимания. Когда им приходилось общаться, у него обнаружилась неестественная и раздражающая способность говорить ей именно то, чего она не хотела слышать. Его наблюдения редко ограничивались нейтральными вопросами. Пикус часто начинал разговор без преамбулы. Эрелай легко поняла, почему он стал отшельником. Потому что вряд ли кто по своей воле будет искать его компании.
В первые дни заключения Эрелай изучила переполненные столы своего временного убежища. Узнала только половину приборов и инструментов. Остальное до жути напомнило время, которое ей пришлось провести в лаборатории Тристик. С тех пор она старалась избегать этих мест.
Наверное, он об этом знал.
Он постоянно изучал образцы ее крови. Задавал всевозможные вопросы.
Этим утром он был каким-то особенно черствым.
— Как такая умная девочка может верить в этого парня? — пробормотал он, склонившись над содержимым одного из ящиков, копаясь в куче ненужных деталей. Пробормотал намеренно громко, чтобы его услышали. Под парнем он имел в виду, конечно же, Ашера.
Эрелай даже взгляда не оторвала от старинной схемы атмосферного корабля. Судно красивое, классический дизайн, и в другое время это открытие ее бы взволновало. Но сейчас болела голова. Утренняя трапеза, как и прошлые несколько, на месте оставаться не желали. Провокация Пикуса настроению Эрелай не помогла.
— Я верю ему. Этого достаточно, мистер Пикус, — из-за Келты она старалась быть с ним вежливой. Он был таким утомительным и брюзгливым.
Пикус хмыкнул, перестал перебирать шурешки. Послышался победный скрежет, когда он нашел, что искал.
— Твой храбрый герой опаздывает уже на три недели.
Он не только опаздывает.
— Он вернется. Я знаю, — сказала Эрелай ровным голосом. — В любой момент. На Хаделии много городов.
— Ты повторяешь это с тех пор, как Келта привезла тебя сюда, — он жестикулировал рукой с зажатым в ней найденным устройством. — Леди Верадин, возможно, что он не вернется.
— Почему ты думаешь, что можешь судить о нем? — с яростью в голосе спросила она.
— Это не суждение. Это факт. Пошли человека туда, в черноту, где царит смерть, одного. Все благие намерения в Известных Мирах ничего не значат для реальности материи.
— Когда я захочу узнать твое мнение, мистер Пикус, я обязательно спрошу, — прошипела Эрелай. — Извини.
Ответа ждать не стала. Поднялась так резко, что опрокинулся стул, и вернулась в свою крошечную комнатку, которую использовала как спальню. Тут она сдержала гнев и не хлопнула дверью. Когда вернулась, Пикуса уже не было. На той неделе он решил закончить какой-то увлекательный проект, и теперь прятался в одном из боковых помещений. Дверь туда все время закрыта. Эрелай такая постановка вопроса подходит просто отлично.
Сейчас она хотела вместо нависающей над головой скалы видеть небо. Внутри нее все еще оставалась тревога и беспокойство. Подначивания Пикуса совершенно не помогали от них избавиться.
Чернота и смерть.
Ашер, прошу, будь осторожен. Ты мне нужен здесь. Особенно сейчас.
Закрыла глаза, чувствуя, как в них накапливаются слезы. Выпустить на волю их лучше здесь. Не может же она разрыдаться перед Пикусом. Когда Эрелай открыла глаза, то чуть было не столкнулась с маленькой блондинкой.
Мим. Эрелай отпрянула чуть в сторону.
— Что ты здесь делаешь?
Девчонка даже не подумала извиниться. Поняла голову и посмотрела на Эрелай бордовыми глазами. Одетая в легкую тунику и леггинсы, девчонка, кажется, вовсе не беспокоилась приходом холодной погоды.
— Ты не должна выходить наружу одна, — Мим сложила руки на груди и выставила вперед ногу.
Эрелай присела, чтобы быть на одном уровне с девчонкой.
— И я думала, что говорила тебе не ходить за мной. Это не вежливо.
Мим подняла тонкую бровь.
— Мисс Келта сказала, что сейчас особенные обсто… обс…
— Обстоятельства? — вздохнув, закончила Эрелай.
Девчонка энергично кивнула.
Мим наклонила голову, скорчила задумчивую рожицу и оглядела Эрелай с ног до головы.
— Что такое?
— Твои цвета выглядят забавно… не так, — она взмахнула рукой, пошевелила пальцами.
— Не так? — Эрелай напряглась. Мим не была Ниисой и волей Судеб не злоупотребляла своим талантом. Они с Мим чувствовали друг к другу некое странное родство. У обоих были разные по характеру способности, но они были. Для девочки ее способность была основным вопросом ее существования, частью ее самой, как рука или нога. Не жестокой способностью, навязанной Эрелай.
Каково это, быть рожденной такой сразу, а не загонять свою жизнь в форму, для которой она не предназначалась?
— Я имею в виду другое. У тебя цвета в животе, — Мим осторожно погладила живот Эрелай. — Как когда становишься мамой…
— Келта послала тебя найти меня? — Эрелай поплотнее закуталась в жилетку Ашера и огляделась. Она обнаружила, что нигде поблизости нет робота-наблюдателя, охраняющего подступы к крепости Пикуса. Но одни Судьбы знают, что этот параноик использует еще, чтобы подслушивать и подсматривать.
— И механика, — нос Мим сморщился. И без того ясно, что сплайсера она не уважает. — Это важно.
— Ашер прислал сообщение? — из груди чуть не выскочило сердце.
— Еще нет, — девчонка взяла ладонь Эрелай и повела ее к входу в логово.
Восторг испарился, как не было.
— Не грусти, — Мим бросила на нее проницательный взгляд. — Цвет грусти тебе не идет, — она сильно потянула Эрелай за собой. — Пойдем.