У входа в бункер ждала Келта. На ледяном ветру развевается коричневый платок. Куда-то девалась постоянная улыбка, женщина грела саму себя, обхватив руками. Эрелай не нужно было пользоваться Зрением, чтобы понять, что что-то тут не так.
Внутри похолодело. Она всегда рада видеть Келту, но сегодняшний день, стоит догадаться, станет исключением. Беспокойство снова усилилось.
Они знают? Я ведь старалась быть осторожной…
— Не мерзни, — Келта мягко подтолкнула Мим к входу в бункер и посмотрела на Эрелай.
— Что случилось?
— Давай зайдем, — поджала губы Келта. — Ты замерзла, — и тут же обняла Эрелай за плечи.
Тепло проблемой не было. В последнее время тело никак не могло решить, какая температура для него лучше. Однажды Эрелай до костей замерзла. В другой раз ее кожа, казалось, вот-вот готова была испариться.
Она позволила Келте отвести ее поглубже в организованный хаос бункера.
О подходе Пикуса заранее сообщил механический гул со стороны помещения со «специальным проектом». Вот он вынырнул из-за перегруженного стеллажа. В нем чувствовалось нетерпение, которое Эрелай инстинктивно считала отвратительным.
— Итак? — он нетерпеливо смотрел на Келту. — Ты сказала ей?
— Сказала мне что? — затылка коснулось ощущение покалывания. Пульс участился. — Вы меня пугаете.
— Бояться нечего, дорогая, — Келта утешительно погладила Эрелай по руке.
Решение приняли и Келте выпало тяжелое бремя сказать о нем Эрелай.
— Тогда скажите мне.
— Может, проще будет показать, — обратилась Келта к Пикусу.
Раздраженно фыркнув, тот развернул кресло и скрылся в сторону небольшой мастерской.
— Келта? — к горлу подкатил комок.
— Идем, — Келта потянула ее за собой. Эрелай подчинилась.
В комната оказалось холодной. Почти всю ее занимала прямоугольная коробка с покрытыми инеем боками. В длину коробка оказалась достаточно большой, чтобы вместить лежащее тело. Как гроб. Вот над чем работал этот ужасный человек. Ледяной воздух обволок горло.
Келта опустила голову, в ее глазах замерцали слезы.
— Что это? — сглотнула Эрелай. Вместе со словами изо рта вырвались небольшие облака пара.
Но она догадалась. Хотя сама не пользовалась этим ни разу, видела схемы аппаратов, используемых на кораблях эры субдвигателей, когда путешествие между системами занимало целые десятилетия.
Ящик для крио-сна.
Ими перестали пользоваться, как только появились скоростные технологии. Сейчас такие можно найти разве что в больницах да корабельных лазаретах, где их используют для заморозки неизлечимо больных, продляя им жизни и приостанавливая развитие болезни.
— Я проверил показания. Сейчас все выглядит не очень хорошо, — сказал Пикус. Он ткнул пальцем в экран ридера, сосредоточившись на показываемой там информации. — Возможно, у тебя есть несколько дней.
— Лекко! — предупреждающе воскликнула Келта и посмотрела на Эрелай. — Дорогая, если бы был другой выход…
— Хотите, чтобы я погрузилась в холодный сон? — тело онемело. Как будто ее уже погрузили эту холодную миниатюрную смерть.
— Это устройство эффективнее прочих варварских механизмов. Специализированная система. Мне пришлось повозиться, чтобы переделать по твой… вид. Обмен веществ человека несколько отличается от евгеника. Менее эффективно, — он продолжал бормотать, но гордость, наполнявшая его голос, вызывала мурашки на коже Эрелай. Он снова смотрел на нее как на лабораторное животное, интересный проект. — Как только я настроил…
— Как долго? — оборвала его Эрелай. Она подошла ближе к аппарату. За продолговатой крышкой из толстого стекла виднелось мягкое ложе, освещенное тусклым синим светом. Она вздрогнула при мысли, что вот-вот окажется запечатанной в крошечном пространстве с темнотой в качестве компании.
— Устройство может поддерживать жизнедеятельность неопределенный срок, — ответил Пикус. — Я рассчитываю…
— Пока не вернется Ашер с твоими Сородичами, — прервала его Келта.
Неопределенный срок. Как туманно. Какой прекрасный шанс.
— Ты бы сделала это? — игнорируя Пикуса, Эрелай сосредоточилась на разговоре с Келтой.
Женщина встала рядом с ней, почти вплотную к небольшой комнатке.
— Он вернется. И привезет с собой твоего брата.
Эрелай подняла голову. Рассеянно провела рукой по животу.
— Тогда у меня есть кое-что, что я должна вам сказать.