— Где она? Где моя сестра? — с впечатляющей скоростью Джон накинулся на Корсара. Трудно представить, что в какой-то момент он выразил этому мужчине ошибочную признательность.
Несмотря на различие в массе, Джону удалось прижать Корсара к неровному краю взорванного дверного проема. То, что дверь взорвали, нет никакого сомнения.
Спина Корсара врезалась в стальную стену. Джон поднял руку и предплечьем зажал горло Корсара. Гнев вел атаку, а вовсе не цель подчинения.
— Что ты сделал? — Сэла никогда бы не подумала, что такое рычание может исходить от Джона Верадина с его озорной улыбкой и шутками на все случаи жизни. Его лицо исказилось в неузнаваемом гневе. Что-то глубоко внутри него сломалось.
— Это не я, — оскалился Корсар.
Сэла наблюдала за схваткой, подумывая помочь ему. В конце концов, отбросила эту мысль. Было как-то приятнее просто за всем этим наблюдать. Казалось даже, что Джон сдерживает себя. Ей бы хотелось, чтобы он этого не делал.
— Здесь. Она должна быть здесь. Здесь было безопасно, — Корсар отпихнул Джона. Тот отскочил.
Сэла напряглась, готовая атаковать в любой момент.
Джон сделал выпад. Кулак врезался в челюсть Корсара, когда тот открыл рот, чтобы выдать очередную порцию вранья. Движение неотработанное, позиция неправильная, но, кажется, за ним стояла сила.
Корсар пошатнулся. И не сделал ничего в ответ.
— Ради Никсы, остановись, — полукровка умоляюще поднял руку. — Кто-то ее нашел.
Сэла с этим наблюдением согласилась.
Много дней назад это место атаковали. Эрелай они тут не нашли, только следы очевидного вторжения. Сэла бегло осмотрела обстановку или то, что от нее осталось. Зажигательные гранаты уничтожили много чего. Пещера стала мертвой, как и, вероятно, любой, кто в то время находился здесь.
Если это какой-то трюк, почему он продолжает изображать удивление и невинность? Небольшое беспокойство подорвало чувство удовлетворения.
Сэла немного отступила, перестав обращать внимание на схватку. Вряд ли они нанесут друг другу хоть какой-то ущерб. Это была сдержанная, бесцельная ярость, которую она понимала. Лучше позволить мужикам пережить ее.
Что-то зачесалось в глубине мозга. Что я упускаю?
Взгляд скользнул по линии пещеры, пружинным уплотнениям дверей. Внимание сосредоточилось на небольшом углублении. Никаких следов выстрелов ни огнестрельного, ни плазменного, ни импульсного оружия. Судя по следам, края двери взорвали с хирургической точностью.
Двигаясь осторожно, она отступила к входу. Тридцатиметровое квадратное помещение должно было стать смертельной ловушкой для злоумышленников. Однако не было никаких доказательств того, что автоматическое оружие, установленное в потолке, сработало.
Тропинку местами усыпил щебень. В некоторых местах проступила рыхлая почва. Сэла заметила следы ботинок. Они не были похожи ни на один рисунок подошв, что знала Сэла. Следы по ширине обнаружились на некотором расстоянии друг от друга, словно нападавшие тащили между собой тяжелый предмет.
Она насчитала четыре разных размера. Это была небольшая команда, обученная ходить, как один, когда рядом друг с другом.
— Интересная деталь, — прошептала Сэла.
Тропа к пещере не казалась проторенной, что предполагало, что это место не особенно посещаемо. Напасть могли местные. Объясняет знакомство нападавших с местностью. Сэла сразу отклонила эту идею. Такое нападение требует обучения. Из того, что она знала о Нарасмине, эта планетка была скучным местечком с небольшим рыболовным промыслом. Маловероятно, что здесь скрывается некий организованный преступный элемент, способный на такой уровень исполнения.
Это было сделано кем-то извне, умелым, хорошо вооруженным и специально присланным сюда.
И это также означает, что Корсар, скорее всего, невиновен в приписываемом ему проступке.
Во сяком случае, конкретно в этом.
За спиной прозвучал еще один глухой удар кулаком по плоти. Сэла развернулась.
Судя по тому, как он расправил плечи, гнев Джона еще не прошел. Корсар прислонился спиной к перекрученным от взрыва, но уцелевшим петлям, положил ладони на колени и то ругался, то сплевывал кровь в грязь.
Сэла подумала, что пора озвучить то, до чего она додумалась.
И тут услышала посторонний звук. Она быстро развернулась, одним плавным движением достав из кобуры А6 и направив его на цель. В последнюю секунду успела снять палец со спускового крючка.
Посреди тропы стояла девочка со спутанными в узел светлыми волосами. По покрытому сажей лицу текли слезы. При виде оружия девочка и не подумала съежиться, она открыто изучала Сэлу темно-бордовыми глазами бинайта.
— Идентифицируй себя, — Сэла вложила пистолет обратно в кобуру.
Невероятно, но девочка промчалась мимо и быстро подбежала к Корсару. Обняла его за талию. Удивившись, он отшатнулся. Когда он присел, чтобы глаза находились на том же уровне, плечи ребенка задрожали от тихого рыдания.
— Что это? — Сэла шагнула к пещере, переводя взгляд с этого странного нового события на Джона. Она увидела, как ее растерянность отразилась на его лице. Он пожал плечами.
Ребенок повернулась к ним. С вызовом вытянула маленькое тельце, уперев руки в бока, словно собиралась защищать мужчину в десять раз превосходящего ее ростом.
— Перестаньте злиться на Ашера, сейчас же! Вы думаете, он плохой. Вот и нет! Так что перестаньте.
Джон поднял руки, распрямил ладони.
— Уже перестал.
Ребенок тоже часть уловки Ашера?
Девочка обвинительно показала пальцем на Сэлу.
— Она все еще плохо думает. Скажи ей, чтобы перестала.
Абсурд. Сэла фыркнула. Потом поймала взгляд Джона.
— Что?
— Мим, что здесь случилось? — Ашер развернул девчонку к себе. — Где Эрелай?
— Они забрали ее. И убили механика.
— Когда? — спросил Джон. — Кто?
Девочка беспомощно пожала плечами.
— Мужчины в черных шлемах. У них было очень громкое оружие. И их цвета были злыми, — она хмуро посмотрела на Сэлу. — Как у нее.
Сэла не обратила внимания на пристальный взгляд ребенка, она смотрела на Корсара. Что-то в его взгляде изменилось. Они видела это. Проблеск узнавания в этом бордовом взгляде. Ублюдок знает, кто это сделал. Должен знать.
— Эти люди что-нибудь говорили? — спросил Джон.
Мим покачала головой.
— Они использовали слова, в которых не было смысла.
— Ты знаешь, кто это сделал, так ведь? — с вызовом спросила Села Корсара.
Его челюсти сжались. Ладони превратились в кулаки. Наконец, он поднял голову и посмотрел на Джона и Сэлу.
— Земляне.
История продолжится в книге «Изгои»